天笠尚が死んだふり作戦

　大みそかに東京と大阪で行われるボクシングの世界戦を前に、選手たちの練習に熱がこもってきた。ＷＢＡ世界スーパーフェザー級タイトルマッチ（東京・大田区総合体育館）で９度目の防衛に臨む王者内山高志（３５）＝ワタナベ＝が１７日、東京都内で練習を公開し、右拳の完全復活をアピール。ＷＢＡ＆ＷＢＯ世界スーパーバンタム級タイトルマッチ（大阪・ボディメーカーコロシアム）で王座に挑むＷＢＯ同級６位天笠尚（２９）＝山上＝も、勝ち目なしの下馬評を覆す作戦をほのめかせた。

　天笠が王者リゴンドーに風変わりな懇願だ。

　「勝っても負けてもインパクトのある試合をしたい。リゴンドーさん、どうかボクを倒しにきてください。よろしくお願いします」

　前代未聞のＫＯ負け志願。しかし、これも作戦の一つなのだ。リゴンドーはシドニー、アテネ五輪の金メダリスト。最近は強すぎてスーパーバンタム級で対戦相手が見つからない。天笠もまともにやったら勝てない。そこで考え付いたのが、死んだふり作戦だ。

　「これまでのボクのスタイルとは全く違った極端な変則戦法になる。対戦が決まった当初は勝つ自信は１％だったが、今、３％になった」。リゴンドーは相手が格下とみるや、一気に攻め込む傾向がある。そこにスキができる。パンチが効いた演技をして、油断させる練習もバッチリだ。

　ギャンブル好きの天笠は「ボクシングはギャンブル的要素がある。パンチの選択で勝敗が分かれる、確率のゲーム。ボクをナメてくれれば、チャンス。最低人気の超大穴が激走します。宝くじより勝率が高い」。まさしく世紀の番狂わせを狙う。　

　　（竹下陽二）