冬に増える限定チョコ　寒さと濃厚さ、いい関係

　この時期になると、お店やテレビＣＭでよく見かけるのが、冬季限定のチョコレート菓子です。もはや冬の風物詩ですが、人気の定着には、チョコが溶けにくい季節という以外にも理由があるようです。

　明治が１９９２年から出している「メルティーキッス」シリーズは、冬限定ものでは最も古いロングセラーの一つだ。口に入れるとすぐ溶け始めるやわらかな食感と、濃厚な味が特徴。この冬は大人向けに洋酒を含んだものもある。今後もいろんな味のタイプを出す予定だという。

　定番のお菓子を冬限定で違う形や味にしたものも多い。江崎グリコは９６年からチョコにココアパウダーがかかった「冬のくちどけポッキー」を販売。不二家「カントリーマアム」、森永製菓「ダース」、ブルボン「エリーゼ」などにも、冬の限定商品が次々に登場している。

　季節限定ものでも冬にチョコが多いのは、冬は濃厚な味を欲しがる人が増え、「夏の約２倍はチョコが売れる」（江崎グリコ広報）旬の季節だからだ。中でも冬限定に多い口の中で溶けやすいチョコは、寒い冬場しか品質を保てない事情もあるそうだ。

　さらに、江崎グリコの担当者は「主なターゲットの女性が、『限定』という言葉が好きだから」とも明かす。定番もいいけれど、いましか買えない商品は興味を引きやすい。

　また、日本チョコレート・ココア協会の担当者は「チョコに含まれるポリフェノールが体に良いなど、健康なイメージも広まったからでは」と話す。実際、国内でのチョコの消費量はここ数年伸びている。２０１３年度は２４万５千トンで過去最高で、１人あたりにすると年１・９３キロも食べている計算になる。（西山明宏）

■チョコ菓子の注目度ランキング

①ダースホワイト＜ナッツ＆フルーツ＞＝森永製菓

②ＯＮＥ　ＴＡＢ＝ロッテ

③ダース＜ナッツ＆フルーツ＞＝森永製菓

④マカダミア　メルティーキッス仕立て＝明治

⑤大粒たけのこの里　くちどけストロベリー＆ホワイト＝明治

⑥大粒きのこの山　くちどけストロベリー＆ホワイト＝明治

⑦ポッキーミディ＜ぽってりイチゴ＞＝江崎グリコ

⑧サーティワンチョコレート（ポッピングシャワー）＝不二家

⑨キットカット　ビッグリトル　きなこ＝ネスレ日本

⑩チロルチョコ＜スカイベリー＞＝チロルチョコ

注：食品口コミサイト「もぐナビ」（ｍｏｇｎａｖｉ．ｊｐ）のアクセスや投稿数などの合計、１２月４日時点。②は期間限定ではない

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■ロングセラーのくちどけ

　江崎グリコは、１月末ごろまでの期間限定で「冬のくちどけポッキー」を販売している。「冬のくちどけ」は１９９６年から続くロングセラー。芯のプレッツェルを口溶けのよい濃厚なチョコレートで包み、仕上げにココアパウダーをかけた。希望小売価格は税抜き１４３円。

■白チョコで包み、まるで雪

　不二家は「カントリーマアムチョコレート（ホワイト）ＭＰ」を販売している。冬や雪をイメージし、定番商品より小さいクッキーにチョコチップを混ぜ、ホワイトチョコで包んだ。持ち運びしやすいように小袋の包装（モバイルパック＝ＭＰ）にした。１袋３８ｇで、参考価格は税抜き１２０円。

■きなこ・いちごのキッスも

　明治は、冬季限定で「メルティーキッス　プレミアムショコラ」を販売している。メルティーキッスは１９９２年から冬だけ販売している人気商品で、口に入れるとすぐに溶ける食感が特徴。今季はほかにきなこ、いちごなどの味も用意した。１箱６０ｇで、参考価格は税抜き２４６円。

■フルーツ入りの１２粒

　森永製菓は、チョコレート「ダース」から冬季限定の２種類を販売している。「ダース〈ナッツ＆フルーツ〉」は、ミルクチョコにアーモンドやオレンジピールを入れた。「ダースホワイト〈ナッツ＆フルーツ〉」は、ホワイトチョコにドライストロベリーなどを入れた。１２粒入りで参考価格は税抜き１７０円。

（大手菓子メーカーが今秋以降に出した定番商品の冬季限定品から選びました）