「人間らしさ」とは何か。この課題に挑むロボット技術開発が広がっている。表情やしぐさの１つまで人間らしいロボットが登場。人間の「常識」を理解したり空気を読んだりするコンピューターの研究も進んでいる。目的は人間とコンピューターの自然な共存。力仕事や危険な仕事の担い手だけでなく、人間の友人やパートナーになることを目指す。進化するロボット開発の最前線を追う。
■「米朝ロボ」に表情・しぐさ
「しゃべりが上手になるコツ？そんなもん、ワシが聞きたいわ」「まずは、ええ師匠を見つけることやな。それと、落語を聞きなはれ（笑）」
11月初旬、大阪・ミナミにある高島屋大阪店。店頭で客を出迎えたのは人間国宝の落語家・桂米朝――ではなく、米朝をモデルにしたアンドロイド（人間型ロボット）だ。同店で11月に開催した大阪物産展に展示した。
「米朝アンドロイド」が話すのは、人生相談、落語の歴史、米朝自身の人生の３種類。客がタッチパネルで質問を選ぶと、対応した内容を話す。話すときにはちゃんと相手と目を合わせ、手ぶりを交える。「本当に米朝さんがいるみたい」。客の女性は、こう感想を漏らした。
「ミナミちゃん」は高島屋の販売員としても人気だ
「目的は人間を理解すること。より人間らしく改良して、人間の存在は永遠になれるのかという課題に挑戦したい」。こう語るのは、米朝アンドロイドを開発した大阪大学の石黒浩教授だ。石黒教授は自分そっくりのアンドロイドを開発するなど、アンドロイド研究の第一人者として知られる。実在の女性をモデルにした「ミナミちゃん」も石黒教授の作。ミナミちゃんは高島屋大阪店で店員として「勤務」した経験の持ち主。昨年10月には、１枚１万円ほどのカシミヤセーターを30枚ほど売った実績を持つ。
石黒教授がロボットの人間らしさにこだわるのは、対話や接客、介護といった人間とのコミュニケーションという役割を担わせようとしているからだ。人間にそっくりな外見を持ち、笑ったり眉をひそめたりと表情を変える。こんなアンドロイドの実現を目指す。
「人間にとって理想的なインターフェースは人間だ」（石黒教授）。例えば商業施設の案内役を、人間が務めるのとタッチパネル式の自動応答システムとでは、どちらが利用者に安心感を与えるか。例えコンピューターであっても、人間と見まがう外観と振る舞いをすれば人間側も自然にコンピューターとつきあえるはず、というわけだ。
ロボット
「人間らしさ」とは何か。この課題に挑むロボット技術開発が広がっている。表情やしぐさの１つまで人間らしいロボットが登場。人間の「常識」を理解したり空気を読んだりするコンピューターの研究も進んでいる。目…続き （12/13）
個人消費の行方が注目される中、冬のボーナス商戦は――。日本経済新聞社は11月下旬、有力家電量販店６社を対象に、売れ筋家電の予測調査を実施した。「４Ｋテレビ」はいち早く市場開拓に動いたソニーが強い。同…続き （12/7）
無料対話アプリ「ＬＩＮＥ」で一獲千金――。ＬＩＮＥ（東京・渋谷）が打ち出した参加型のサービスが一般のユーザーにもビジネスチャンスを生んでいる。チャットで使うイラスト「スタンプ」を販売できる仕組みを利…続き （12/2）
各種サービスの説明をご覧ください。
・「弁護士バブル」で鐘が鳴る、弁護士ドットコムが上場
・旭化成、検査薬の感度高く 繊維技術生かし新素材
・ＮＴＴ、無線ＬＡＮ機器 電波干渉防ぐ 設置前シミュレーション
・ＪＦＥ商事、中国の鋼材加工拠点を再編
・東洋紡、合成皮革 濃い色くっきり 吸放湿性優れた高機能品…続き