【ニューヨーク＝稲井創一】米国のシェールオイル開発に減速感が出てきた。今月12日時点でのリグと呼ばれる石油掘削設備の稼働数が1546基と前週に比べ29基減少し、今年最大の減少幅となった。原油先物の指標となるＷＴＩ（ウエスト・テキサス・インターミディエート）期近物が１バレル60ドルを割り込み、米シェール企業は新規の投資に慎重になっている。米原油増産ペースも鈍化する可能性が出てきた。

　原油開発に必要なリグの数は原油生産の先行き動向を示す指標として知られ、米大手資源サービス会社ベーカー・ヒューズが毎週発表している。12日の調査によると、米石油のリグ数は３週ぶりに減少し、ＷＴＩが今年の高値をつけた６月20日以来の水準に低下した。ピークの10月10日時点の1609基に比べると４％減で、ここにきて減少幅が拡大する兆候が出始めている。

　今月５日までの１週間の米国での原油の日量生産は911.8万バレルと、６月20日までの週と比べ約７％増えている。１つの井戸あたりの生産性は向上しているものの、シェールの井戸は１～２年でピークを迎えるため、新規のリグ数が増えなければいずれは生産量の減少が避けられなくなる。

　原油安に歯止めがかからない中、リグの減少はシェール業者が新規投資に慎重になっていることを示唆している。さらに稼働リグの減少が進めばシェールオイルの増産ペースにブレーキがかかりそうだ。