NBAゲームの「不可能な解析」を可能にした「地図の専門家」の話

マーク・マクラスキー（Mark McClusky）というライターがまとめた『Faster, Higher, Stronger』という書籍を読み始めている。

執筆者の現在の肩書きは「Editor of WIRED.com」で、『WIRED』US版にある過去記事リストをみると、スポーツとテクノロジーの交わる点をカバーする話を書いてきていることが見て取れる。

この書籍をわざわざ買ってまで読もうと思った理由は、筆者がここ1年ほど大好きで読んでいるカール・ゴールズベリー（Kirk Goldsberry）という研究者のことがかなり詳しく採り上げられていることを知ったから。全部で12章あるうち、第1〜10章の大半が、このゴールズベリーとNBA、つまりバスケットボールの分析に関する話に費やされている。

10月末にはWIREDで、このゴールズベリーに関する部分がほとんど丸ごと公開されていた（おそらく書籍売り込みのためだろう）。また要点をうまくハイライトした動画もその後に公開されていたようだ（冒頭動画）。

このヴィデオに出てくるゴールズベリーの肩書きは「Grantlandのスタッフライター、ハーバード大学客員研究者」となっている。またヴィデオのなかには「cartographer」（地図の専門家）とのナレーションもある。ただ、実際はデータ視覚化の研究者といったほうが相応しい──下記の略歴（本文中の記述）からもそんな感じが伝わってくる。

（ゴールズベリーは）ペンシルヴェニア州立大で地球科学と地理学を学び、さらにUCサンタバーバラで地理学の修士号と博士号を取得。このUCサンタバーバラ時代にはインターネットのトラフィック状況をリアルタイムに表示するマップについての学術論文をまとめていたりもした。

マクラスキーによる文章のいい点は、（NBAファンとは限らない）読者にも、ゴールズベリーが具体的なかたちにしたビッグデータの解析と結果の視覚表現との凄み（価値）がしっかりと説明されているところ。

子どものころからバスケットボールが大好きで、長年自分でもプレイしてきたゴールズベリーが、その経験とそして地図の専門家としての知見などを活かしてバスケのゲームの数量分析に挑み、それまで専門家の間で「不可能」とみられていた個別のプレイの価値を割り出すことに成功した。その成功の鍵は、データ分析に空間の概念（平面上の位置情報）を持ち込んだ──別な言い方をすると、バスケのゲームをもの（人とボール）の動きとして捉えた点にあった…などという説明がある。

強豪チームのオーナーたちが飛びついた