生まれ変わるＡＫＢ…８期飛ばし”横山抜てき　高橋は裏方に!?

最後に「桜の花びらたち」を歌う（左から）小嶋陽菜、横山結衣、高橋みなみ、峯岸みなみ（Ｃ）ＡＫＳ Photo By 提供写真

　ＡＫＢ４８グループの総監督の高橋みなみ（２３）は、時計の針を大きく動かす賭けに出た。自らの卒業後、グループを束ねる総監督を託すのは９期生の横山。自分の考えをよく理解しているメンバーだからというのはもちろんあるが、８期飛ばしての大抜てきは「世代交代の象徴」と言える。

　高橋は最近、スポニチ本紙のインタビューに、後輩メンバーたちに関してこう語っている。

　「もう育成している時間はない。育成は前田敦子が卒業した時点（１２年８月）から始まっている。ここからは、一人一人が“自分は何をすべきか”を考えなくちゃいけない」

　求められているのは、それぞれの自覚。“横山総監督”は９期生以下の決意を促す起爆剤でもある。

　高橋の卒業後の動向は現時点で未定。横山を陰で支える裏方としてグループに残留するとの見方がある。関係者の間では「初期メンバーの高橋はグループの精神的支柱で、海外も含めて総勢４００人にも及ぶメンバーを束ねられるのは彼女しかいない」と言われている。現在、衣装チーフデザイナーの茅野しのぶ氏（３２）が兼任しているＡＫＢ４８グループ総支配人を引き継ぐ可能性もある。

　グループの象徴であるチームＡの新キャプテンを誰が務めるかも焦点の一つ。これまで高橋、篠田麻里子（２８）、横山由依が歴任。高橋は今年２月にチームＡのキャプテンに復帰した際、本紙の取材に「キャプテンの人材不足で、私が戻らざるを得なかった」と事情を明かしている。

　現在、チームＡの副キャプテンは中村麻里子（２０）。高橋が「麻里子はとても熱心。彼女がいるからキャプテンを頑張ろうと思えた」と明かすほどの人材だけに昇格の可能性もゼロではない。しかし、芸歴やカリスマ性、知名度などを考慮すると、他チームからの移籍も選択肢の一つ。エースでキャプテンだった大島優子（２６）の例にならい、選抜総選挙で初めて１位になって名実共にエースとなった渡辺麻友（２０）やＨＫＴ４８を劇場支配人として育て上げた指原莉乃（２２）らも候補になるとみられる。渡辺、指原はともにチームＡ経験者だ。

　いずれにしても、前田、大島の卒業時を上回る大きな変化がグループに訪れるのは必至だ。現在進行中の世代交代に拍車がかかり、高橋卒業で「ＡＫＢは生まれ変わる」と言っても過言ではない。