たかみな、卒業！ＡＫＢ９周年公演で電撃発表、来年１２月８日１０周年見届け

涙ながらに卒業を発表する高橋みなみ

　ＡＫＢ４８の初期メンバーで総監督の高橋みなみ（２３）が８日、東京・秋葉原のＡＫＢ４８劇場で行われた９周年記念公演で、来年１２月８日の１０周年記念日をめどに卒業するとサプライズ発表した。ステージで涙ながらに語り、後継の総監督に横山由依（２２）を指名した。卒業後はソロ歌手として活動する。１２年の前田敦子（２３）、今年の大島優子（２６）に続く中核メンバーの卒業で、世代交代が加速することになる。

　最後のトークコーナーで高橋は１年後の卒業を電撃発表した。「私、高橋みなみは２０１５年１２月８日をめどにＡＫＢ４８を卒業します」。言い終えると、一気に涙があふれ出した。ステージに並んで立つ同じ１期生の小嶋陽菜（２６）、峯岸みなみ（２２）も不安そうな表情で現実を必死に受け止めようとした。

　高橋は後継者に指名した横山を呼び寄せ、「正直、総監督はキツイです。ただ、一声『いくぞ！』と言葉を掛ける人が必要です。横山にとってもチャンスと思って頑張ってほしい」とエール。１年間かけて、これまで培ったノウハウを伝授する。この日、２２歳の誕生日を迎えた横山にとっては、これ以上ないサプライズプレゼントとなった。

　６日に放送されたフジテレビ系バラエティー番組「めちゃ×２イケてるッ！ＳＰ」のドッキリ企画でも卒業宣言していたが、２日後に現実になった。号泣しながら渡辺麻友（２０）、指原莉乃（２２）らに語りかけた惜別のメッセージは迫真の演技として話題を集めたが、収録時には実際の卒業を心に決めていたようだ。

　「９年間、どんなつらい時でも、この劇場に立ったら声援を送ってもらい、勇気づけられました。私たちにとって我が家です」とファンに感謝。初めて同劇場のステージに立った２００５年１２月８日、観客はわずか７人だった。それから国民的アイドルと呼ばれるまでに成長。センターの前田、大島がスポットライトを浴びたが、常に足元を支えてきたのは高橋だ。人気メンバーの卒業が相次いでも勢いを維持できたのは高橋が統率力を発揮してきたからだ。

　「たかみな」の愛称で親しまれるＡＫＢ４８の申し子。プロフィルを見ると誕生日は４月８日、身長は１４８・５センチ。偶然にも４８の数字が並ぶ。成長する姿をファンにガチで見せるのがＡＫＢ４８の基本理念。それを誰よりも実践してアイドルとしてだけでなく、リーダーとしても成長した。ステージには登場しなかったが、劇場には総合プロデューサーの秋元康氏（５６）、６月に卒業した大島優子の姿もあった。

　卒業後は幼い頃から思い描いた「中森明菜さんのような歌手になりたい」という夢に向かって全力投球する。

　◆高橋　みなみ（たかはし・みなみ）１９９１年４月８日、東京都生まれ。２３歳。２００５年、ＡＫＢ４８の第１期生オーディションに合格し、同年１２月に初公演。０９年、チームＡキャプテンに就任。１２年、グループの総監督に就任。１３年４月「Ｊａｎｅ　Ｄｏｅ」でソロデビューした。趣味は漫画。愛称は「たかみな」。