孔明、涙の賞金王　重圧に勝ち念願叶った

　▽７日、東京都稲城市、東京よみうりＣＣ（７０２３ヤード、パー７０）▽晴れ、気温９・８度、風速１・４メートル▽賞金総額１億３０００万円、優勝４０００万円▽３０選手▽観衆１万６８人

　小田孔明（３６）が、念願の賞金王に男泣き−。９位から発進した小田孔は１６番からの３連続を含む６バーディー、２ボギーの６６をマークし、通算６アンダーの３位フィニッシュ。６５０万円余りを上積みして約１億３７３１万円とし、逆転の可能性のあった３人を上回って自力で栄冠を手にした。この日６５で通算９アンダーにスコアを伸ばした宮本勝昌（４２）＝ハートンホテル＝が今季２勝目となるツアー通算１０勝目、２００１年以来の大会３勝目を飾った。

　最終１８番。約５メートルのバーディーパットを一発で決めると、小田孔はガッツポーズをした。今週になって眠れない日々があるなど重圧に苦しんだが、その戦いに勝ち、ついに賞金王に輝いた。「少しウルっと来ました。そして、青木さんのインタビューの時もダメでしたね」。大先輩の青木功から祝福の言葉をかけられると、達成感など万感の思いが込み上げてきて、目から涙がこぼれた。

　念願の賞金王。だが、感想を聞かれると「まだ正直分からない」と笑った。自身は課題を残したと感じている。今季２勝を挙げたものの、賞金王を争った藤田は３勝を挙げて今季の最多勝になった。「来年も賞金王を狙いたいし、最多勝も。そして日本オープンを取って…」。喜びに浸りつつも、『来季は真の日本一を』という燃える思いを早くも口にした。

　ただ、子どものころにゴルフの指導をしてくれた父・憲翁（のりお）さん（６９）のことを思うと、やはりうれしい。最終日は地元・福岡などから知人１１人が「２０１４年賞金王　小田孔明」の横断幕を持って応援に駆けつけたが、父の姿はなかった。「体調を崩しているんです。珍しく昨夜メールが来ました。父の好きな諸葛孔明の言葉が入ってました。ジーンとくるものがあります。これで少しは恩返しができたかなと思います」と打ち明けた。

　今季の活躍は「２つのメジャー（全英ＯＰ、全米プロ）に予選通過したことが自信になった」という。賞金王となって来年の全英オープン出場資格を手にした。「（来年開催の）セントアンドリュースにいきたかった。予選通過をしたい」。そして４月のマスターズ出場の可能性もある。

　「この結果だけではまだまだ。来週のタイで頑張る」。年内の世界ランキング５０位以内を目指し、タイ選手権（１１〜１４日）に出場する。　（櫛谷和夫）