孔明重圧…９位後退　初の賞金王は目前

　▽６日、東京都稲城市、東京よみうりＣＣ（７０２３ヤード、パー７０）▽晴れ、気温７・１度、風速１・８メートル▽賞金総額１億３０００万円、優勝４０００万円▽３０選手▽観衆６０７１人

　苦しみながらも、初の賞金王は目前となった。４アンダーから発進した小田孔明（３６）は２バーディー、２ボギー、１ダブルボギーの７２とスコアを落としながらも、通算２アンダーの９位。それでも、逆転賞金王へは優勝が最低条件となる近藤共弘（３７）が通算２オーバーの１８位で、藤田寛之（４５）＝葛城ＧＣ＝と岩田寛（３３）はともに通算３オーバーの１９位。首位を守った通算７アンダーの李尚熹（イ・サンヒ）＝韓国＝とは大きく差が開いており、小田孔の栄冠はほぼ手中となった。首位から１打差の通算６アンダーの２位は武藤俊憲（３６）＝赤城ＣＣ＝と前年覇者の宮里優作（３４）の２人。前日６位だった石川遼（２３）＝カシオ＝は７３で通算イーブンパーの１４位に後退した。

　まさに、これが試練というのだろう。２バーディー、２ボギーでスタート前の通算４アンダーをキープして迎えた最終１８番パー３で、小田孔が痛恨のダブルボギー。第１打がグリーン右バンカーに刺さるように埋もれ、第２打はバンカーから出すだけ。第３打はピン右２メートルで、そこから２パットとなった。

　「しゃあないです」。意気消沈の小田孔だったが、ホールアウト直後のテレビインタビューで、放送席にいる賞金王５度の青木功から「だいぶ、いじめられているね。それでも賞金王を取るという気持ちを持たないとダメだよ。頑張れ」と激励され、「明日はどうなるか分からないけど、自分が歴代の賞金王の中に名前を入れてもらえて、その人たちの気持ちが分かればいいかなと思う」と気持ちを前向きにした。

　今週は未体験の重圧と戦っている。「単なる優勝争いだったら、もっと普通のゴルフができているのに、体が思い通りに動かない。見えないプレッシャーが自分の背中にある感じ」。賞金王を争う３人の動向も気になった。藤田、近藤、岩田は優勝が絶対条件。近藤は小田孔２位タイ以下、岩田は小田孔４位タイ以下の条件もつく。「自分が有利なのは分かっている」というものの、１５番でリーダーボードを初めて見て「何回も（３人の名前が上位に）いないな」と確認したそうだ。

　「ここ数日は熟睡できていない。（夜中に）何度も起きる。頭の中でいろいろ考えるから眠れない」。苦しい戦いが続いているが、ライバル３人が逆転優勝する可能性は極めて低い。「明日は意地でもアンダーで。５アンダーくらいを出して、優勝争いして終われるくらいにしたい。笑顔で１８番に上がってきたい」。会心のゴルフをして賞金王になる。　（櫛谷和夫）