◇小笠原諸島の漁師「島民の生活を守るのは誰か…」

　小笠原諸島（東京都）の漁師が将来への不安を募らせている。一時２１０隻を超えた中国のサンゴ密漁船は姿を消したが、漁場である海底の被害は明らかになっていない。「島民の生活を本当に守ってくれるのは誰か」。それを見極める大切な選挙になった。【佐藤賢二郎】

　「（島民は）政治家の駒ではない」。先月２６日、都内で開かれた緊急集会で、小笠原村父島の漁師、関伴夫さん（４８）は怒りを込めて訴え、政府の対応の遅れを批判した。別の漁師は「海底の映像を見ると、まるで砂漠のようで涙が出た」と嘆いた。

　小笠原近海で中国のサンゴ漁船が増え始めたのは９月半ば。１０月に入ると堂々と領海内で操業するようになった。しかし、海上保安庁が当初派遣した巡視船はわずか２隻。複数の巡視船を追加派遣し、取り締まり強化に乗り出したのは先月２０日だった。島民の生活を最優先した対応とは、どうしても思えない。

　「収束まで２カ月以上。あまりに遅い。この間に生態系が壊滅的なダメージを受けた恐れがある」と関さんは悔やむ。密漁の罰金を増やす改正法は解散直前の国会で成立した。選挙では密漁船対策が「成果」として強調されているように聞こえるが、「選挙に利用されただけではないのか」との思いが消えない。

　都内で設計士として働いていた関さんが小笠原に移住したのは１８年前。３０歳の時だった。海が好きで趣味はダイビング。結婚を決めていた女性と翌年に結婚した。長女（１５）と長男（１２）に恵まれ、漁師として生計を立ててきた。

　「小笠原には海と山しかない。でも、それが最大の魅力で、子供に残すべき財産」。サンゴが自生する周辺の領海は、高級魚「ハマダイ」などが産卵、生育する場所でもある。漁師たちは禁漁区を設置して乱獲を防ぎ、貴重な海洋資源を管理してきた。

　だが、中国のサンゴ漁船の網で海底は根こそぎさらわれた。今後、漁獲高が減ってしまうのではないか。島では「見えない不安」が広がっている。３０年ほど前にも台湾のサンゴ密漁船に漁場を荒らされ、魚が減った苦い経験がある。「今回が２度目。３度目はないようにしてほしい」