浦和、“７０分間”天下　槙野の頭で先制も逆転許す

　名古屋に追いつかれ、追い越された。Ｇ大阪に最大勝ち点差１４をひっくり返されての非情の終戦。ＤＦ那須はひざまずき、両手で顔を覆った。ＭＦ梅崎のほおには大粒の涙がつたい、流れ落ちた。ＭＦ柏木の表情は青ざめ、まるで悪夢にうなされているようだった。

　「涙も出ないくらい、訳が分からない。混乱している。２週間くらい落ち込ませてください…」

　開始２分。柏木の左ＣＫからＤＦ槙野が頭で決めた。勝って、天命を待つ。そんな追う者の強みが待望の先制点を呼んだ。そこから一気呵成（かせい）−。なのに、なぜか停滞した。攻撃を組み立てられず、消極的なプレーの連鎖によってミスの山を築いた。

　重い試合、息詰まる展開。それでもいい。勝てば、頂点に手が届くはずだった。

　分岐点は後半２７分だった。牟田に浴びた、想定外の同点被弾。そこで耐え、我慢できれば勝機はまだつながっていた。だが、ペトロビッチ監督の言葉が皮肉にもわずかに残っていた「首の皮」をはがし、落とした。

　ベンチサイドの槙野を呼びつけ、徳島−Ｇ大阪戦の経過を伝えた。試合前日、セルビア人指揮官は「他会場がどうなろうと、勝つためにやるだけだ。（Ｇ大阪戦の経過を）私も選手も知る必要はない」と胸を張って豪語していたのに、あっけなく前言撤回。監督の焦り、不安はチームに伝染し、沈んでいった。

　「ガンバが０−０という経過を受けて、みんなに伝えた。そこから落ち着きがなくなり、ミスをして失点してしまった」（槙野）。後半４４分、ＭＦ鈴木のミスパスからＦＷ永井にとどめ弾を突き刺された。手にしかけた「王座」が霧散した瞬間だった。

　「断トツで優勝できる可能性を秘めたチーム」（那須）が、２年続けて終盤に大失速。「時として説明ができない。それがサッカーだ。不満があるなら、クラブ、選手ではなく、私に向けてほしい。今季の活躍は称賛に値する」。ペトロビッチ監督の言葉は最後までむなしく響いた。　（松岡祐司）