Ｇ大阪、９年ぶり２度目のリーグＶ　下部組織育ちの宇佐美、万感

　ガンバ３冠に王手−。前節首位に立ったＧ大阪が２００５年以来９年ぶり２度目のＪ１年間王者の座に就いた。Ｇ大阪は既にナビスコ杯制覇で２冠達成。天皇杯でも１３日の決勝に進出しており、００年の鹿島に次ぐ史上２クラブ目の同一シーズン国内３冠獲得の可能性も出てきた。Ｇ大阪は徳島戦で引き分けに終わり勝ち点６３にとどまったが、浦和が名古屋に敗れたことから優勝が決まった。清水と大宮のＪ１残留争いは清水が残留、大宮のＪ２降格が決まった。

　浦和の結果を聞いた宇佐美の目には、光るものがあった。寒空の下、祈る思いで過ごす数分間を経て拳を突き上げていた。

　その瞬間は、自らのゴールで試合を決めた後、ピッチで迎えたいと願っていた。格下の徳島を相手に、まさかのスコアレスドロー。「いや、泣いてないですよ。勝って終わりたかったのが素直な気持ちです。最後にこんなヤマが来るとは。ほんまに優勝したんかな？って」。表情は晴れやかだった。

　幼少期からＧ大阪のサポーター。ジュニアユースから憧れのユニホームに袖を通した。９年前の優勝は、ちょうどその頃。「Ｇ大阪」を背負う初めての冬だった。遠征バスの中で知り、仲間とともに喜びに浸った。愛するクラブを、育ててもらったクラブを日本一に…。その思いは誰よりも強かった。

　ドイツで武者修行していた２０１３年までの２年間も、チームのことは常にチェック。Ｊ２に降格が決まったときも「すぐに昇格させる」という仲間の声を信じた。自身もチームに戻り昇格に貢献。Ｊ１の舞台で恩返しを誓っていたが、波瀾（はらん）万丈のシーズンとなった。

　２月にけがで離脱。開幕には間に合わなかった。４月末の初先発で得点。そこから、宇佐美が得点した１５試合は１３勝２分けと不敗神話も作った。ゴールから遠ざかる苦しい時期も経験した。「まだ５０、いや４０％くらいの貢献度。だけど、それでも優勝できたのはうれしい」

　残るタイトルは、決勝まで進んでいる天皇杯。「最後（のタイトルも）取って、気持ちよく終わりたい」。今度こそ、歓喜の輪の中心には自分がいると信じて。ガンバの至宝と呼ばれる男の恩返しは、まだ終わらない。　（國島紗希）