【Ｇ大阪】９年ぶりＪ１制覇！史上初の降格圏１６位から大逆転！

　◆Ｊ１最終節　徳島０―０Ｇ大阪（６日・鳴門大塚ポカリスエットスタジアム）

　Ｇ大阪が降格圏からの大逆転Ｖを達成した。徳島と０―０で引き分けて勝ち点６３に伸ばし、２位の浦和と３位の鹿島がともに敗れたため、２００５年以来９年ぶり２度目の優勝を決めた。Ｊ１昇格初年度の優勝は１１年の柏以来２チーム目。Ｊ１は来季から２ステージ制に移行。Ｇ大阪は００年鹿島以来の３冠を懸け、１３日の天皇杯決勝（日産ス）でＪ２山形と対戦する。

　ピッチ上で浮かべていた不安そうな表情が、やっと笑顔に変わった。Ｇ大阪のイレブンは０―０で試合を終えると、浦和戦が終了するまでの２分間を、ピッチ上で待った。そしてベンチから控えの選手たちが飛び出してきたことで、優勝を確信。宇佐美は一直線にスタンドに駆けだした。「真っ白になりました。ほんまに優勝かって」。史上最大の逆転Ｖに涙がこみ上げる。エースは何度も拳を突き上げながら、徳島まで駆けつけたサポーターと喜びを分かち合った。

　この日はシュート４本も無得点。しかし負傷で出遅れた今季、５月の復帰以降に１０得点を挙げてチームをけん引したのは紛れもなく宇佐美だ。２０１３年に就任した長谷川監督は、ポゼッション・サッカーを伝統とするチームに、縦に速く攻めるカウンターの意識を植え付けた。その戦術にスピードあふれるドリブル突破が武器の宇佐美と、今夏に加入した大型＆快足ＦＷパトリックがはまった。０５年の優勝に貢献した大黒＆アラウージョのコンビにも負けない“最強２トップ”が、新生Ｇ大阪の看板となった。

　１９歳でバイエルンに移籍し、今後の日本を背負う選手と期待をされてきた宇佐美。ドイツでも才能は高く評価されたが、技に心が追いついていなかった。１２年、在籍したホッフェンハイムが２部との入れ替え戦を戦っている最中、宇佐美はドイツの他クラブと移籍交渉に臨んだ。そのクラブ関係者から「降格争いは気にならないのか？」と聞かれた時「今のクラブに愛着はない」と答えた。移籍話は立ち消えた。

　失意のなか、「ここでダメなら、もう次はない」と覚悟を持ってＧ大阪に復帰。長谷川監督から以前のサイドＭＦではなくＦＷとしてのセンスを見いだされ、その才能は再び花開いた。しかし今季、優勝争いに絡み始めた９月後半にリーグ戦７試合無得点とスランプに陥った。その時、指揮官から「みんながチームのために走っている。その時、お前は何もしなくていいのか」と叱責された。チームのために戦う意識が、足りなかったことに気づかされた。

　「個人的には理想の５０％くらい。帰ってきた時、もう一度ガンバで時代を築きたいと言ったけど、まさかＪ１復帰１年目で優勝できるとは。でもまだまだ。もっともっと、タイトルに貢献したい」。リーグ優勝のシャーレをサポーターの前で掲げ、優勝に貢献した喜びを実感した宇佐美。発展途上のエースの言葉は、Ｇ大阪に新たな黄金期の到来を予感させた。（金川　誉）

　◆ガンバ大阪　１９８０年、松下電器産業サッカー部として創設。９３年Ｊリーグ開幕で加入。２０１３年にＪ２降格も、１４年にＪ１復帰。主なタイトルはリーグ戦２回（０５、１４年）、ナビスコ杯２回（０７、１４年）、天皇杯３回（９０、０８、０９年）、ＡＣＬ１回（０８年）。ホームタウンは吹田、茨木、高槻、豊中市。ホームスタジアムは万博記念競技場（２万１０００人収容）。長谷川健太監督が１３年から指揮。