遼がきた〜！２打差６位浮上

　▽５日、東京都稲城市、東京よみうりＣＣ（７０２３ヤード、パー７０）▽晴れ、気温１２・３度、風速３・５メートル▽賞金総額１億３０００万円、優勝４０００万円▽３０選手▽観衆４１９２人

　遼が来た！　前日１４位だった石川遼（２３）＝カシオ＝が、６バーディー、３ボギーとこの日ベストスコアタイの６７をマークし、通算３アンダー、首位と２打差の６位に浮上した。首位グループは前年覇者の宮里優作（３４）と宮本勝昌（４２）＝ハートンホテル、李尚熹（イ・サンヒ）＝韓国＝の３人。賞金王を争う４人は、前日トップの小田孔明（３６）が７２で通算４アンダーの４位、岩田寛（３３）が通算イーブンパーの１５位、藤田寛之（４５）＝葛城ＧＣ＝が通算１オーバーの１８位、そして近藤共弘（３７）が通算２オーバーの２０位へと、それぞれ後退した。

　大会初優勝に向かって石川がジャンプアップした。「今日はほとんどパットのミスをしたという感じがなかった」と“パット効果”を強調。１番で２・５メートルを沈めるバーディー発進。４番ボギーのあとの６番５４１ヤードのパー５では３番アイアンでの第２打をピン手前５メートルに２オン。イーグルは奪えなかったが楽々バーディー。その後も４バーディー、２ボギー。「（１３、１４番と）２つ大きなパーセーブができた」と振り返った。

　石川は今週、これまで３５インチだったパターシャフトの長さを３７・５インチに伸ばして臨んでいる。左脇を締めたままストロークするのが自身のパットスタイル。週初めに、それに合うようなシャフトの長さを探した。「家にあった中尺パターを利用して、左脇を締めたままアドレスしてパターを握ったらちょうどいい長さが３７・５インチだった」という。

　「まだものになっていないが、いいアドレスをするとラインが合ってくるのかな…という感じがする」と石川。初日３０パットだったのが、この日は２９パット。“新パター”効果がでてきたようだ。

　「優勝しか見ない」と言って今大会に乗り込んできた石川が、２日目にして首位と２打差の６位。「いい位置だと思います。明日は１打でも縮めていければいいのかなと思う。数字的には最低限のライン。ほかの選手を見ながらではなく、自分の常識の中で満足できるプレーをしたい」

　来年９月には２４歳になる。大会最年少優勝記録（１９８１年大会羽川豊の２３歳３６３日）更新のラストチャンスに、石川が挑む。　（櫛谷和夫）