松坂　ソフトバンク入団会見　背番号１８「期待に応える自信ある」

　米大リーグのメッツからソフトバンクに移籍した松坂大輔投手（３４）が５日、福岡市内のホテルで入団会見に臨んだ。先発への強いこだわりから、９年ぶりの日本球界復帰を果たした日米通算１６４勝右腕。３年総額１２億円プラス出来高の大型契約、背番号「１８」の大きな期待に応えるために、球団史上初の日本一連覇への推進力となる。

　来季の連続日本一だけでなく、その先の黄金期をつくるため、松坂はソフトバンクのユニホームに袖を通した。計１７台のテレビカメラ、１５０人を超す報道陣の前で、担うべき重責を口にした。

　「球団から『手本というより、若い選手の壁になってほしい。そうでなければ、このチームに未来はない』と言われた。そこに責任を感じた。これからの選手のために、若い選手が乗り越えていかなくてはいけない壁なんだ、と思ってもらえるようにやらなくては」

　チームには武田や岩崎、東浜など能力を持ちながらシーズンを通して活躍できていない若手投手が多い。ハイレベルな競争状態をつくることで、起爆剤となる決意だ。

　「日本に復帰することも、チームを選ぶことも、悩み、迷った。（ソフトバンクと）話していく中で、世界一のチームを目指していると思い、魅力を感じた」。２０１１年に右肘を手術するなど米球界では８年で５６勝どまり。先発としては近年、安定した結果を残していないが、会見では「期待に応える自信もあるので日本に戻ると決断した」と力強く言い切った。

　王球団会長は「連覇を狙うホークス投手陣の中心として、必ずや活躍してくれると確信している」と大きな期待を寄せた。既に来季へ向けたトレーニングも開始しており、日本の統一球を使ったキャッチボールも行っている。かつて「平成の怪物」と呼ばれた剛腕の新たな戦いが、福岡で始まる。　（谷光太郎）

（金額は推定）