その後、日本軍は連勝。原田さんも華々しい戦果を上げた。こうした状況で１７年６月、ミッドウェー海戦を迎えたが、日本は空母４隻を失うなど惨敗した。

　敵機攻撃のため飛び立ったが、母艦の空母「蒼龍（そうりゅう）」が攻撃を受けたため、別の空母に着艦。短時間で整備を受け発艦した。このとき滑走路は着艦した航空機で埋まり、わずか５０メートルの滑走距離で奇跡的に飛び立つことができた。この空母も被弾したため、燃料が切れて海上に不時着して漂流したところを味方に救われた。

　機動部隊は壊滅的な打撃を受け、多くの熟練搭乗員を失い、敗戦へとつながっていった。「真珠湾での勝利、零戦への過剰評価が、自信ではなく慢心につながった」と冷静に振り返る。

　あれから７０余年。高齢にもかかわらず、各地で体験を語る。平成３年の湾岸戦争時、「テレビゲームみたい」と語った若者らの声を聞いたのがきっかけだ。