期日前投票所、出張します−−。１４日投開票の衆院選で、山間地の集会所などに臨時の期日前投票所を開設する動きが広がっている。数年前、経費削減で投票所を減らす自治体が相次いだが、交通手段のない高齢者から「遠くて投票に行けない」などの苦情が出ていた。地方の過疎・高齢化が進む中、投票率を少しでも上げようと知恵を絞っている。

　奈良県境に近い大阪府河南（かなん）町の青崩（あおげ）地区。山あいの狭い土地に段々畑が広がる。住民は８７人で、半数が６５歳以上。２０歳未満はわずか２人だ。「交通の便が悪く、働く場所もない。若者はみんな出て行って、戻ってこない」。区長の徳若勝次さん（７３）はため息をつく。

　この地区では以前、集会所が投票所だったが、町は２０１０年に投票所を１６カ所から５カ所に削減。この集会所も対象になった。

　住民は選挙のたび、車で１５分かかる小学校まで投票に行く必要が生じ、地区での投票率は１２年の衆院選で約５８％と０９年より約２０ポイントも落ちた。危機感を抱いた町は、今月８日、地区の集会所に１日だけの期日前投票所を設ける。午後１〜４時の３時間だけだが、効果があれば他の地域でも検討する。

　近くで１人暮らしをしている女性（８１）は「車がなく、これまでは町内循環バスで期日前投票に行くしかなかった。近くで投票できるのでうれしい」と期待する。徳若さんは「地方に活気が戻り、高齢者も若者も安心して暮らせる社会にしてほしい」と願って１票を投じるつもりだ。

　他の自治体でも、同様の動きが広がっている。長野県中野市は今月７日、衆院選では初めて、山間地の６カ所に臨時の期日前投票所を設ける。１２年に投票所を３割減らし、従来の場所から５キロ以上遠くなった地域もあり、高齢者から「近くで投票したい」と要望があったという。開設は各２時間だけだが、担当者は「投票率アップにつなげたい」と話す。

　松江市は前回選に続き、山間地の１１カ所で臨時開設する。投票日の１４日は、投票所を巡回する無料バスを走らせる。

　一方、富山県魚津市は昨年の参院選で初めて、市内のショッピングセンターに臨時の期日前投票所を開設したが、今回は「急な解散で間に合わなかった」という。投票日に無料バスで投票者を送迎する。【新宮達、藤田剛】

　◇投票所、ピーク時より４０００カ所減る