悩む母はロープを息子の首に（きょうも傍聴席にいます）

　誕生日には携帯型ゲーム機を買ってくれた優しいお母さん――。１１歳の目にそう映っていた母親（４２）が、我が子の命を奪おうとした。何が母を追い詰めたのか。

　新潟地裁１０１号法廷。身長１５０センチほどの小柄な女性が裁判員らの前に現れた。黒いスーツに身を包み、背中まで伸びた茶色の髪は一つに束ねていた。

　被告は３月、新潟県上越市の自宅で小学５年生の次男の首をロープで絞め、無理心中を図ったとする殺人未遂の罪に問われた。心中は中学１年の長男に止められ、失敗に終わった。

　検察官が起訴状を読み上げる。被告は「間違いありません」と起訴内容を認めた。か細くも、落ち着いた声だった。

　検察と弁護側の冒頭陳述から事件をたどる。

　被告は２０００年に結婚したが、０３年に次男が生まれる直前に離婚。２人の子を引き取り、実家の敷地内の離れで３人で暮らしていた。

　介護の仕事を始めたが、他人とうまく話せないことから２年半ほどで辞め、０９年から無職に。生活保護を受けるようになった。

　足りない生活費は借金し、相談できる友人も周囲にはいなかった。医師から「パーソナリティー障害」と診断され、感情が不安定になる状態が続いていた。

　次男は、発達障害だった。

　日常生活でも頻繁な世話が必要で、子育ては大きなストレスになっていた。生活保護を長く受け取っていたこともまた、心の重荷だった。

　今年の１月頃から「自殺」の２文字が被告の頭をよぎるようになった。

　３月２４日、事件は起きた。