則本、３年目で年俸１億２０００万円　楽天史上最速で大台突破

　わずか２年で軽々と大台をクリアした。楽天・則本昂大投手（２３）が３日、仙台市内の球団事務所で契約更改交渉に臨み、今季の年俸６０００万円から倍増の推定１億２０００万円でサイン。球団から提示された３年契約を固辞し、単年での勝負を選択。来季は沢村賞奪取も宣言した。

　文句なしの評価だ。１４勝、２００イニング突破、そして、奪三振王。貢献度に見合う提示を受け、則本は目尻を下げた。「本当に高い評価をしていただきました」。７５００万円だった田中（現ヤンキース）の３年目を大きく上回り、球団最速で１億円を突破した。

　チームが最下位に沈む中で孤軍奮闘のシーズンだった。「天国と地獄を味わって、昨年以上に濃い１年だった」。不調で中継ぎに降格された時期もあったが、７完封を飾るなど大黒柱としての地位を確立した。

　球団からは「複数年の提示ももらいました」。関係者によると、条件は固定年俸制の３年総額３億６０００万円前後。安部井チーム統括本部長は「本人の内面的な部分を考えても、複数年契約でもしっかりと仕事をしてくれる」と説明した。

　もちろん、数年後までの保障があれば、故障などによる大幅減俸のリスクは回避できる。その一方、どれだけ活躍しても増額は見込めない。伸び盛りの則本が「単年で勝負します」と決断したのも当然だった。それだけの自信はつかんだ。来季の目標は最多勝、防御率２点台前半、さらには沢村賞奪取。１０完投、１５勝、２００イニング、１５０奪三振など選考基準となる７項目を「すべてクリアして沢村賞がほしい」と目を見開いた。

　日米野球の快投でメジャー関係者の評価も急上昇。ただ、「現段階では興味ない」とメジャー挑戦の可能性を否定した。「日本のプロ野球でナンバーワンになりたい」。３年続けて活躍してこそ真のエース。星野前監督の教えを胸に刻み、３年目に臨む。　（井上学）

（金額は推定）