小惑星探査機「はやぶさ２」とともに打ち上げられた深宇宙通信実験機「しんえん２」が４日夜、地球から約３８万キロ離れた月より遠い「深宇宙」空間でアマチュア無線を使ったデータ通信実験に成功した。大学や企業が開発した民間レベルでは世界初の快挙で、月の開発に必要な通信技術の発展に道を切り開いた。

　◇「はやぶさ２」とともに打ち上げ

　しんえん２は直径約５０センチ、重さ約１７キロの多面体で、九州工業大（北九州市）と鹿児島大が共同開発した。３日に鹿児島県・種子島宇宙センターから打ち上げられ、約２時間後に高度約２８００キロでロケットから分離。九工大などが世界中のアマチュア無線愛好家に電波の受信を呼びかけていたところ、４日午後８時半ごろ、横浜市の無線愛好家から、地球の約５０万キロ先でしんえん２が発信した温度や放射線の測定値などのデータを受信したとの連絡が入った。２０１０年５月に打ち上げられた先代の「しんえん」はロケットから分離後に通信が途絶えており、しんえん２は機体の強度や安定性を向上させて挑んだ。

　しんえん２は最終的に約３００万キロ先まで通信実験を続ける。【比嘉洋】