お線香つき「喪中見舞い」広がる　年末も販売の山場

　年の瀬に届く喪中はがきへの返事として「喪中見舞い」の線香などを遺族に贈るサービスが広がっている。親しかった人の訃報（ふほう）を、はがきで初めて知るケースが増えているためだ。ＮＴＴや日本郵便などが品ぞろえを充実させている。

　ＮＴＴ東日本と西日本は今年８月、５００円（税抜き）を加えれば一般の電報に線香を付けられるサービスを始めた。今春には漆塗りの盆が付いた電報も販売を開始。昨年６月に初めて売り出した高級線香と電報のセットが今年３月までに約１１万通利用され、好評だったからだ。年末はお盆と並ぶ販売の山場になる。

　日本郵便は昨年秋、線香とあいさつ文のカードを箱に入れた「お線香たより」（税込み１０８０円）を売り出した。２５０円分の切手を貼り郵送する。年賀状を交換していた人の遺族から喪中はがきを受け取り、お悔やみを伝えるために使われる例が多い。

　背景には最近の葬儀の習慣の変化がありそうだ。身内でおこなう「家族葬」や通夜や葬儀をしない「直葬」が増え、訃報が周りに伝わりにくくなった。不況や近所づきあいの減少が要因とみられる。

　電報サービス会社ヒューモニー（東京）の線香送付サービスは、３００文字まで文章をつけられる。ネット注文で税抜き２５００円。昨年末は３００件超が利用され、２０１１年から年２割増のペースで伸びている。今年は加工花や漆塗りの小箱が付いた電報も始めた。安達成生（なるお）取締役は「今後も需要は伸びる」とみる。（竹山栄太郎）