【動画】H2Aロケット26号機が小惑星探査機「はやぶさ2」を載せて打ち上げ=井手尾雅彦撮影
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 小惑星探査機「はやぶさ2」を載せたH2Aロケット26号機が3日午後、鹿児島県の種子島宇宙センターから打ち上げられた。6年、50億キロの旅に挑むはやぶさ2は、午後3時ごろに太平洋の約900キロ上空で分離される。めざす小惑星には2018年に到着。着陸して石を採取し、東京五輪が開かれる20年に地球へ帰ってくる計画だ。

 種子島はこの日朝、ぱらついていた雨もあがり、雲間から日が差す穏やかな天気になった。

 午後1時22分4秒。秒読みがゼロになると、H2Aは爆音と鋭い光を放ちながら発射場を離れた。機体を傾けながら方向を変え、白い煙をなびかせながら東の空へと上昇した。