写真・図版精錬に使われた水車の遺構＝南九州市知覧町郡、県教委提供

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　県立埋蔵文化財センターと県教委文化財課は１４日、南九州市知覧町郡の地域高規格道路「知覧道路」の建設現場で、明治末期～昭和初期の水車を使った金鉱石の精錬所跡が見つかった、と発表した。近代の産業遺産として貴重なため、県は遺跡にかかる道路の橋長を約３０メートル延ばし、遺跡を保存することにした。

　埋文センターなどによると、見つかったのは赤石鉱山（南九州市知覧町塩屋）の金銀鉱石を精錬するため、鉱山の北東約８キロの麓川（ふもとがわ）沿いに設けられた「宮内鉱山轟（とどろき）製錬所」跡。今年５月からの調査で、岩盤や河川の地形を利用した導水路や水車坑、石垣などが発掘された。１９００年前後から３５年の廃止まで利用されていたとみられる。

　新田栄治・鹿児島大名誉教授（考古学）によると、県内の金山は江戸期には４カ所だけだったが、明治期に入ると民間業者が各地で金採掘を手がけるようになった。

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