Ｇ大阪、清水撃破で２冠に王手

　ガンバ、２冠まであと１勝−。サッカーの第９４回天皇杯全日本選手権第１３日は２６日、東京・味の素スタジアムなどで準決勝２試合を行い、Ｇ大阪と山形が来月１３日の決勝（横浜・日産スタジアム）に進出した。Ｇ大阪は５−２で清水を、山形は３−２で千葉をそれぞれ振り切った。既にナビスコ杯を制し、史上２クラブ目となる「同一シーズン国内３冠達成」の期待が懸かるＧ大阪は５大会ぶり３度目、山形は初の優勝（ともにＪリーグ開始の１９９３年以降）を目指す。Ｇ大阪は２−２の前半３７分にＦＷパトリックが頭で決めて勝ち越し。後半に入って、ＦＷ宇佐美、リンスが加点し、突き放した。山形は２−２の後半２６分にＤＦ山田が決勝ゴールを決めた。

　今季に懸ける志を象徴するようなＧ大阪の圧巻ゴールショー。ハイライトは１点リードで迎えた後半２７分だった。ＤＦ丹羽から最前線へのロングボールをＦＷパトリックが球を落とした所に宇佐美が走り込む。

　「キーパーの位置が良くなかった。（頭の上を）越して打てば入る。ひらめいたというより、あれしか考えていなかった」。ゴールまで約２５メートルの距離。宇佐美は右足でこすり上げるようにループシュートを放った。大きな弧を描いた弾道はバーをかすめてネットを揺らした。先発平均年齢２２・５歳のヤングエスパルスがピッチにひざまずく劇弾には、アイデアと高い技術が凝縮していた。

　だが、宇佐美が最も喜んだのはそこではない。エースとしての意地、感覚、流れを取り戻した瞬間があった。

　試合開始９分。宇佐美がゴール前左から放ったミドルシュートを、相手ＧＫ櫛引がファンブルしてゴールイン。１０月９日のナビスコ杯・川崎戦以来、公式戦８試合ぶりの得点だった。ストライカーとしては不本意この上ないゴールが、苦しみも悩みも押し流していた。

　「どんなんでもいい。どんな形でもゴールすれば楽になる。点を取るとはそういうことなんで。コースは甘かったけどミスに助けられた。残りシーズンにつながる感覚。先につながるゴール。いつか取れると思っていた。個人としてはあれで気が楽になった」

　今季３度目、約４カ月ぶりの１試合２得点で、戴冠したナビスコ杯に続き、天皇杯も王手。２位で浦和を追走するＪ１リーグも含む「３冠」に向け、不調だった絶対エースにも火がつき、チームのギアはいよいよレッドゾーンに入る。

　「他チームより試合が多いのはサッカー選手冥利（みょうり）に尽きる。流れができてきた。ラスト３試合、点を取っていく」。どん底から抜け出した宇佐美に、もう怖い物はない。　（松岡祐司）