孔明、２打差３位浮上　勝って賞金王決める

　▽２８日、高知県芸西村、Ｋｏｃｈｉ黒潮ＣＣ（７３１５ヤード、パー７２）▽晴れ、気温２０・４度、風速１・４度▽賞金総額２億円、優勝４０００万円▽１０８選手（うちアマ６人）▽観衆２５７６人

　賞金ランク１位の小田孔明（３６）が初の賞金王へ一歩前進。６７で回って通算８アンダーに伸ばし、前日の１３位タイから３位タイに急上昇した。約１７００万円差で追う藤田寛之（４５）＝葛城ＧＣ＝は予選通過ぎりぎりの６０位タイに低迷しているだけに、差を広げるチャンスだ。片山晋呉（４１）が６４のコースレコードをマークし、通算１０アンダーで単独首位に立った。

　小田孔が悲願に向かってＶ圏に浮上した。「ショットはいいけどパットが相変わらず入らなかった」と言いながらも、２つのチップインが、首位と２打差への上昇を後押しした。

　まずは３番４３５ヤードのパー４。ピンまで約１４０ヤードという状況から打ったピッチングウエッジでの第２打は「完璧と思ったのが戻ってきたのでイライラしていた」が、残り約１０ヤードからサンドウエッジでの第３打がカップインしてバーディー。１０番５７０ヤードのパー５では、ピンまで２８４ヤードの第２打を３番ウッドで花道へ運び、２９ヤードをアプローチウエッジの転がしでカップイン、イーグル奪取となった。「チップインが２回もあったのでラッキーだった。同組の２人から『先輩、（グリーンに）乗らない方がいいじゃないですか』と言われて、そうかなと…」。したり顔で振り返った。

　胃腸の調子が思わしくなく、おかゆ生活を続けていた。「食べないと力が出ない」と嘆いていたが、前夜はようやく普通の食事に戻した。焼き肉店へ行き、牛タンとサラダにおじやを食べた。ただ、「ちょっとおなかがびっくりしたんでしょうね」。朝は下痢状態で、４回くらいトイレに行ったというが、「それでまた腹が減った」。昼にはパンを食べた。完全復調とはならなかったものの、食べられるようになったことで状況は少しずつ好転し、初日よりも飛距離がアップした。

　賞金王レースで小田孔を追う藤田がぎりぎりでの予選通過。「そこらへんを見ていると油断するので、人のことはどうでもいい。優勝してしまえばそれで終わりと思っている」。２００８年と０９年に連覇した得意の舞台で、夢をかなえる。　（櫛谷和夫）