彩香　飛ばして首位発進　ロングすべてバーディー

▽２７日、宮崎市・宮崎ＣＣ（６４２８ヤード、パー７２）▽晴れ、気温１８・４度、風速３・５メートル▽賞金総額１億円、優勝２５００万円▽２８選手（うちアマ１人）▽観衆２３６６人

　ツアー屈指の飛距離を誇る渡辺彩香（２１）＝ユピテル＝が７バーディー、１ボギーで、コースレコードにあと１打と迫る６６をマーク。６アンダーで単独首位発進した。今年３月、第４戦でツアー初優勝を飾った思い出の宮崎で、今週は国内メジャー初Ｖに挑戦だ。１打差５アンダー２位にイ・ナリ（韓国）、４アンダー３位に香妻琴乃（２２）＝サマンサタバサ＝が続き、大会史上初のアマチュア参戦を果たした勝みなみ（１６）＝鹿児島高１年＝は２オーバー２３位と出遅れた。

　飛ばしている。４番３５８ヤード、ゆるやかな打ち上げのパー４。渡辺の放ったドライバーショットは、他のツアー上位選手の平均的な第２打地点をゆうに３０ヤードは超えた。

　「ピンまで残り８０ヤード。サンドウェッジで３メートル弱につけてバーディーでした」。このほか４つのパー５をすべてバーディーに仕留めるなど、合計７バーディー。「トラブルになったのは１５番ぐらい。ショットは安定してたし、２〜３メートルの微妙なパットが入ってくれた」。１５番パー４ではティーショットを右の林へ曲げ、４オン１パットのボギーとしたが、６６。６５ならコースレコードだったと知らされても「まああと３日間、頑張ります」と落胆など見せなかった。

　前週の最終日後半は、７バーディー２９で回る好調ぶりだった。「シーズンラスト５試合ぐらいになってちょっとずついい感じになってきた」。２週前の伊藤園レディスに入る前には、石井明義コーチに見てもらいながらじっくり調整。ドライバーショットは「ちょっとインパクトでヘッドが下から入りすぎる。もう少し上から入れるように」、アイアンショットで「悪い時には頭が動く。絶対に頭の位置を動かすな」と、２つのアドバイスを受けたという。

　これでショットの最終調整が完了。パッティングでも、部門別ランキング１位を走っていた「春先（４〜５月）の感じが戻ってきた。パターの芯で打ててます」と全開だ。

　開催地・宮崎は今年３月アクサレディスで念願のツアー初優勝を飾った験のいい場所。今週も８カ月前と同じホテルに泊まり、同じ公園で体をほぐしている。「暖かいんで、チョ〜幸せ！　あとツアー中は“禁肉”してるんですけど、試合が終わったらＶ副賞でいただいた宮崎牛の残りをおなかいっぱい食べたい」。初Ｖに始まり、全米女子オープン＆全英リコー女子オープンと海外メジャーを経験。密度濃い充実した時間となったプロ３年目。その締めくくりに国内メジャー初制覇を目指す。　（月橋文美）