なぜ…ホッケ不漁　動物園ピンチ！人間も食べられなくなる？

北海道・釧路市動物園で飼育係員から餌のホッケをもらうペンギンたち＝２０１３年２月（同園提供） Photo By 提供写真

　動物の餌に地元北海道産のホッケを使ってきた釧路市動物園が不漁でホッケを入手できず、ピンチに陥っている。市は割高なアジで代用するため、追加の餌代約３００万円を補正予算案に計上するものの、「来年度以降どうなるか見通しが立たない」という。

　ホッケは北海道や東北の近海で捕れ、家庭や居酒屋で、干物の焼き魚として人気がある。釧路市動物園は１９７５年の開園以来、干物にならない冷凍の小型ホッケを餌に利用。ビタミンＢを破壊する酵素を持たない上に栄養バランスが良いため、タンチョウやヒグマなどに与えてきた。２０１３年度の総量は約３２トンだった。

　約３年前から納入業者の入荷が難しくなり、動物園は１０月２４日を最後に購入できなくなった。緊急でイワシを代用し、現在サバを使っている。しかし、イワシもサバもビタミンＢを破壊する酵素を持っており、脂質も多いため、水を濁らせるという難点があった。あす１日からはアジを使用。アジは同酵素を持たないが、仕入れ価格が１キロあたり２５０〜２７０円と、ホッケ、イワシ、サバの１３０円前後に比べ約２倍の価格だという。

　釧路市動物園の古賀公也主幹は「ホッケは、サバやアジに比べ動物の食いつきが良いし理想的」と話し、「ホッケを入手できないのは開園以来、初めて。アジが値上がりするかもしれず、来年も不漁だと大変だ」と困惑している。

　道立総合研究機構によると、ホッケの資源量は急減し、０４年に北海道全体で約１７万トンあった漁獲量は、１３年には３分の１以下の約５万トンに。海水温上昇など棲息環境の変化とともに、捕り過ぎの可能性も指摘されている。大手外食チェーンで、ホッケの定食を値上げしたところもある。ホッケの不漁は、人間の食生活にも影響を与えている。