「未来」は、わたしたちのすぐそこにやってきている
「あなたのゲノム、解析します」
ヒトゲノム計画は１人分のゲノムを解読するのに世界の科学者が協力して１０年以上かかり、３０００億円以上を費やした。しかし完全解読から１０年を経て、ゲノム解読は一気に個人レベルのものになりつつある。
０９年、米国の企業が５万ドル（約５００万円）で個人の全ゲノムを解析するサービスを始めると発表した。翌年には１万９５００ドル（約２００万円）に値下げされ、別の会社は１０００ドル（約１０万円）以下で解析できる機器の発売を予告している。
全ゲノムではなくＳＮＰの解析に特化したサービスでは、価格競争がさらに激しい。２０００年代後半でも一つのＳＮＰを調べるのに数万円かかっていたが、米グーグル創業者の妻らが起業した２３ａｎｄＭｅ社は１００万個のＳＮＰを調べるサービスを現在、９９ドルで行っている。１０年ごろの資料では３９９ドル、２５９ドルという記述があるのでその価格下落の速さ、大きさも分かる。米国ではほかにも多数の遺伝子解析会社が同種のＳＮＰ解析サービスを手ごろな価格で提供し始めた。
ところが１３年１１月、２３ａｎｄＭｅ社に対し、米国食品医薬品局（ＦＤＡ）が検査キット販売の停止を命じた。同社の事業は医療行為にあたりＦＤＡの正式な許認可を受ける必要があると判断したためだ。同社は命令に従い、病気に関わる解析レポートの提供をストップ、１４年８月現在、家系に関する情報と遺伝子解析の生データのみを提供する形に切り替えている。
日本でも１４年に入り、ＳＮＰ解析型の遺伝子解析会社が続々とサービスイン、本格的な「個人向け遺伝子解析」の時代に入った。ただしいずれのサービスも医療行為でないことを明示し、現在の健康状態や病気を調べるものでないこと、遺伝的な原因で発症する可能性が非常に高い遺伝性、家族性疾患の解析は行わない方針だ。現在、日本で行われているサービスは「遺伝子のほか、生活習慣などの環境要因も重要な原因になる病気」を対象にしている。言い換えれば、遺伝子解析によって「病気のかかりやすさ」が分かった場合でも、生活習慣の改善などで予防が可能な病気ということだ。この点は将来、医師による問診や解析結果の解説を組み合わせるなど新しい仕組みが登場することで大きく変わっていく可能性もある。
オーダーメード医療の時代へ
私たちの遺伝子への関わり方は、確実にかつ急速に変化している。そこにはいくつか大小の解決すべき問題はあるが、遺伝子情報を個人が持つようになる流れは、今後も大きくは変わらないだろう。
ヒトゲノム計画の責任者で現在、米国立衛生研究所（ＮＩＨ）の所長を務める遺伝学者、フランシス・コリンズ博士（１９５０〜）は著書「遺伝子医療革命 ゲノム科学がわたしたちを変える」（ＮＨＫ出版）の中で自らがＳＮＰ解析サービスを受けた体験とその結果を公表している。そして「私たちはまさに医療革命の前線にいる。これまでの『一種類しかサイズのない既製服を押しつける画一的な医療』から、『個人の違いを認めて健康を保つ方法を指導する医療』へと、大きく転換しようとしている流れの先頭に」（矢野真千子訳）と書いた。ＳＮＰをはじめとする遺伝子解析によって、病気のかかりやすさ、薬の効きやすさなどの個人差を考慮した「オーダーメード医療」が実現する、という趣旨だ。さらに「私が受けた検査は私のＤＮＡの一〇〇万カ所を調べた。だがこれは、はじまりにすぎない。まもなく、おそらく五年から七年後には、だれでも一〇〇〇ドル未満の費用で自身の全ＤＮＡ配列、三〇億塩基対の暗号情報を容易に得られるようになるだろう」とも記している。この本の原著が発刊されたのは２０１０年、コリンズ博士の言う「５年後」はもう目の前だ。
遺伝子をめぐる人類の旅はいま、新しい時代に入りつつある。