三菱重工業と宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）は２８日、天候不順のため、種子島宇宙センター（鹿児島県）から３０日に予定していた小惑星探査機「はやぶさ２」の打ち上げを延期すると発表した。２９日午前に打ち上げ日程を再検討する。

　発表によると、３０日は終日、射場周辺の上空で氷の粒を含む厚い雲の発生が予想されている。はやぶさ２を搭載したＨ２Ａロケットがこの中を通過すると、雷が発生し電子機器に異常が生じる可能性があるという。

　同社は今回、１２月９日まで打ち上げ機会を準備しており、新たな打ち上げ日時は２日間以上の余裕をもって公表する。はやぶさ２計画の総責任者、国中均・ＪＡＸＡ教授は延期決定後の記者会見で、「リハーサルを繰り返して気持ちを高めてきたが、天候が理由では仕方がない。はやぶさ２のミッションは６年に及ぶので、１、２日の遅れによる影響はない。さらに気持ちを引き締めて準備に臨みたい」と話した。

　はやぶさ２は、世界で初めて小惑星の物質を持ち帰った探査機はやぶさの後継機。水や有機物があるとされる小惑星「１９９９ＪＵ３」から内部の物質を採取し、２０２０年末に地球に帰還する。生命誕生の解明につながる成果が期待されている。【大場あい、津島史人】