はやぶさ２、３０日の打ち上げ延期　上空に雷誘発する雲

　宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）と三菱重工業は２８日、小惑星探査機「はやぶさ２」を載せて３０日に予定していたＨ２Ａロケット２６号機の打ち上げを延期すると発表した。雷を誘発する氷結層がある雲に覆われると見込まれるため。２０１１年の２０号機も同じ理由で延期されている。翌１２月１日も雷や強風が予想され、打ち上げは厳しい状況という。はやぶさ２の打ち上げ期間は９日まで。

　発表によると、発射場のある鹿児島県の種子島宇宙センター周辺は当初予定の３０日、氷結層がある厚さ６キロの雲に覆われると予想された。規定では１・８キロの厚さを超えると打ち上げできないとされ、予想の雲は規定を大きく超える。ここ数日の観測でも予想は変わらなかったため、延期を決めた。

　翌１２月１日は未明に雷の予報があり、ロケットを組み立て棟から発射場へ移動できない可能性がある。その後も強風が見込まれ、引き続き厳しい状況だ。ただ、三菱重工業は「１日打ち上げの可能性を考えながら作業を進める」としている。

　Ｈ２Ａは２００１年に初飛行した日本の主力ロケット。０３年の６号機の失敗以降、１９回連続で成功しており、成功率は９６％。ＪＡＸＡなどによると、はやぶさ２の開発と打ち上げ費は計２８９億円。