青木　世界一狙えるチームで　千葉でイベント出席

　来季もワールドシリーズ（ＷＳ）優勝を狙えるチームで−。青木宣親外野手（３２）＝ロイヤルズからＦＡ＝が２６日、千葉市のイオンモール幕張副都心で行われた「『ふるさとアスリート』スポーツスクールｉｎイオンモール幕張副都心」発表会見にスペシャルゲストとして出席。来季の去就について、今季は第７戦までもつれながら逃したＷＳ優勝を狙えるチームでのプレーを希望した。同会見には、吉本興業に所属する石井一久元投手や、永島昭浩（元サッカー日本代表）、石橋貴俊（元バスケットボール日本代表）らも出席した。

　ＦＡで去就が未決定の身としては、契約交渉の詳細を公にするわけにはいかない。だが、青木は「ポストシーズンに出られる戦力のチームで、という希望は？」と問われると、きっぱりと答えた。

　「もちろん、強いに越したことはない。ワールドシリーズ制覇までもう一歩だったわけだから、そこを求めていくのはもちろん来年も一緒だし、そういう気持ちはもちろんある」。３度も「もちろん」を繰り返し、勝てるチームでプレーしたい意思を強調した。

　現時点では、バレロ代理人と定期的な連絡は取っておらず、交渉の具体的な進捗（しんちょく）状況も一切伝えられてないという。「ある程度の自分の意見は（代理人に）言ったつもりだし、あとは代理人次第」。青木は静かに待つ姿勢だ。

　それでも、準備に怠りはない。例年はシーズン終了後に約３週間取るという休養も、今季は約１０日のみで、体を動かし始めているという。イチロー（ヤンキースからＦＡ）もほとんどオフを取らない“ゼロオフ”調整で知られるが、青木もＷＳ第７戦で敗れて流した悔し涙を胸に、トレーニング漬けの日々を送りつつ天命を待つ。　（廣田学）