菅野ＭＶＰ　３年目で最速１億円

　入団２年目での栄えある初受賞。セ・リーグのＭＶＰとして名前を読み上げられた菅野は、喜びをじっくりとかみしめていた。初の開幕投手を務めながら、２度のケガに見舞われた山あり谷ありの１年。スピーチに立つと、率直な思いを口にした。

　「本当にありがとうございました。まさか自分が選ばれるとは思いませんでしたので、本当に光栄に思っています」。巨人の大先輩でソフトバンクの王球団会長からトロフィーを受け取り、思わず笑みが浮かんだ。「偉大な方からもらって、うれしさも倍増しました」。戴冠を実感した瞬間だった。

　最優秀防御率、ベストナインに続くリーグＭＶＰの受賞。他の選手を大きく引き離しての文句なしの選出だ。しかし、壇上の菅野は手放しで喜んでいるという様子ではなかった。胸には複雑な思いもある。後半戦の大事な時期や阪神とのＣＳファイナルステージで投げられず、チームも日本一奪回の目標を果たせなかった。悔恨は今も残っているうえ、ＭＶＰ投手の重みも心にわき上がる。気持ちは引き締まる。

　「うれしいという気持ち半分、プレッシャー半分。『まだまだだぞ』と自分に言ってあげたい」

　周囲は来季の菅野に投手陣の大黒柱としての働きを期待する。ＮＰＢアワーズに出席する前に行った契約更改交渉では、４０００万円増の１億１０００万円を提示されてサイン。入団３年目での１億円到達は高橋由伸（巨人）や松坂大輔（西武）らに並ぶ球界最速タイのペースで、３年目の年俸では球団史上最高額だ。

　求められているのは先発ローテの中心として１年を通して働き、今季以上の成績を挙げること。右肘靱帯（じんたい）の部分損傷が癒えた菅野はこのチームの思いを理解している。ＭＶＰに選ばれたことで来季に懸ける思いは一層強くなった。

　「シーズンを通して活躍して、日本一を勝ち取り、この舞台に呼んでもらえるように頑張りたい。来年以降も受賞できるような選手になりたい」。まず最初に狙うのは２年連続の開幕投手。プレッシャーを力に変え、２０１５年もチームを頂点に押し上げる快投を続けていく。　（川越亮太）

（金額は推定）