元燕・岩村、来季ＢＣリーグ「福島ホープス」の選手兼任監督へ

岩村明憲【拡大】

　日米で通算１８年間プレーした岩村。原発事故被災地の福島県を新たな挑戦の地に選んだ。福島に初めて誕生したプロ野球球団「福島ホープス」の初代監督に就任する。

　先月１日にヤクルトから戦力外通告を受けたが、来季も現役続行。「福島ホープス」で選手兼任監督として、白羽の矢が立てられた。

　昨季、７年ぶりにヤクルトに復帰。この２年間は１１４試合で打率・２４５、４本塁打と不本意に終わった。それだけに、現役続行に対する思いは強く、国内外に移籍先を探してきた。

　しかし、ＮＰＢの球団からオファーは届かず。大リーグのトライアウトに挑戦する考えもあったが、かつて巨人、西武で投手としてプレーした福島ホープスの小野剛ゼネラルマネジャーからラブコールを受けた。岩村は選手兼任監督の挑戦を決意。２８日に球団から正式発表される。

　チームは本拠地を置かず、県内の９球場をホームグラウンドと位置づけ、広くチームをＰＲする方針。ホープス（望み）には「野球を通して地域が元気になり、子供たちに夢をもってほしい」との願いが込められている。岩村の豪快な一振りと采配が、震災から復興を目指す「望み」となる。

（紙面から）