「B-1グランプリ」などが大流行の昨今。町おこし、村おこしの手段として「ゆるキャラ」とならんで「ご当地グルメ」が注目されている。

いまいちパッとしない町や村でも、人気のゆるキャラかご当地グルメさえ生み出せば、一躍人気の観光スポットになれる可能性が!?　……ということで、古くからその土地で愛されてきた郷土料理から、現地の人すら食べたことのないようなムリヤリ感のあるＢ級グルメまで、色んな「ご当地グルメ」が各地でやったらめったら生み出されているのだ。

そんなご時世に、群馬県の南牧村が繰り出したご当地グルメは「炭」！　……炭ってあの炭っすか!?

炭火で作る料理なのかなぁ？　でも、そんな料理、全国どこにでもあるじゃないか。……と思いきや、さにあらず。「炭」そのものを食べる料理らしいのだ。なにそれ？　どういうことなの!?

……というわけでやって来た群馬県の南牧村（なんもくむら）。山がちな群馬県の中でもひときわ山奥！　ほとんど長野県といった場所にある村だ。さらに長野県にも南牧村（みなみまきむら）があるのが色々とややこしい。

お世辞にもアクセスがいいとはいえない土地だし、パッとした名物というのもなさそうだ……。

一応、「こんにゃく芋」の栽培が盛んだったたしいけど、現在ではお隣の下仁田町に完全にお株を奪われているし、その他の名物も「砥石」……地味だよねぇ。

突出した特徴としては「老齢人口割合日本一」「幼少人口割合が日本一低い」ということ。要はメチャクチャ高齢化が進んでいる村ってこと。

うーん、売りになんないよなぁ、それじゃ。

「きれいな水と澄みきった空気」みたいな自然もいいけど、それ、田舎だったらだいたい当てはまるもん。

他にもうちょっとパッとした名物を……と考えたのかどうかは知りませんが、そこで生み出されたのが「食べる炭」ということらしい。

……なぜ!?

とにかく食べに行ってみようじゃないの。

もう、名前からしてそのまんま「炭」という文字が入っている炭グルメ！　しかし、おまんじゅうに炭が入ってるって、どういう状態なんだろうか？

見て分かるように、おまんじゅうの「皮」部分が思いっきり灰色！　黒糖などを練り込んだ茶色のまんじゅうはよくあるけど、灰色のまんじゅうって、ありそうでないカラーリングだ。

なんでも、炭を細かく砕いた「粉炭」という粉を皮に練り込んでいるらしい。そこが「炭」なんですなぁ。

でも、炭の粉が練り込まれているって……。なんだか苦くてジャリジャリしていそうなイメージがあるけど。

なんというか、フツーにおいしいまんじゅう。

色が灰色なこと以外には、特に炭っぽい味も食感もしないよなぁ……と思ったものの、よく考えてみれば炭なんて食べたことないから、味もクソも分かるわけナシ！

実は炭ってこういう味なのかもしれない!?