ノーベル物理学賞の受賞が決まった米カリフォルニア大サンタバーバラ校（ＵＣＳＢ）の中村修二教授と、青色ＬＥＤ（発光ダイオード）を巡る訴訟を争った元勤務先の日亜化学工業（徳島県阿南市）の確執が“第２幕”に入っている。中村氏は受賞を機に「けんかしたまま死にたくない」と和解を呼びかけ、共同研究の可能性にも言及。だが、日亜側は面会さえも拒み、態度を硬化させたままだ。背景には、日亜の経営層やＬＥＤ市場をめぐる複雑な事情が絡み合い、和解の光は見えない。

日亜創業者からの支え

　発端は中村氏が１１月３日、文化勲章親授式後の記者会見で、「お互い誤解していた過去は忘れましょう」と提案したことだ。

　これに対して日亜は翌４日、「歴代社長や会社への深い感謝を公の場で述べておられ、弊社といたしましては、それで十分」とコメントし、冷淡な対応に波紋が広がった。

　日亜化学の“拒否”の姿勢にはさまざまな見方があるが、ノーベル賞受賞後の記者会見で中村教授が日亜化学などを想定し「怒りがすべてのモチベーションだった」と発言したことが、態度を一層硬化させたとの指摘もある。

　昭和５４年に日亜に入社した中村氏は、実用に耐える技術が「２０世紀中の実現は困難」と言われていた青色ＬＥＤを開発を直訴。平成５年に製品化に世界で初めて成功したが、それを支えたのが日亜の創業者、故小川信雄氏だ。