「統一地方選を戦う」。橋下徹・大阪市長（維新の党共同代表）と松井一郎・大阪府知事（維新幹事長）は２３日、これまでの発言を一転させ、衆院選への立候補見送りを表明した。出馬を示唆してから約１０日。大阪都構想を巡って決裂した公明党を名指しし、「やられたらやり返す」などと挑発して協力を引き出そうとしたが、失敗に終わった。【松井聡、寺岡俊、林由紀子】

　午後６時から大阪市内のホテルで非公開で開かれた松井氏の後援会会合。支援者ら約１０００人を前に、両氏が不出馬を明らかにすると、大きな拍手が上がった。後援会役員の男性（６４）は「大阪の改革をまとめてから国政に出てほしい」と、判断を支持した。橋下、松井両氏は会合後、記者団に何も語らず会場を後にした。

　「当初は、出るか出ないか曖昧にして、公明を揺さぶる戦術だった」。橋下氏の側近議員は明かす。衆院の解散風が強まった今月１１日、橋下氏は周辺に「（衆院選に）出られるわけない」と語っていた。松井氏も同じ頃、「今の時期に知事選はできない」と漏らした。１２日、橋下氏が記者団に出馬を示唆すると、維新幹部は「公明の態度が変わってきている」と期待感を示した。

　公明党大阪府本部も内部で議論を続けた。松井氏との水面下での協議も一時検討に上がった。しかし、府議や市議が「否決した協定書を今さら認められない」と猛反発した。１６日午後、大阪市内の府本部であった議員総会。約２００人の所属議員を前に、橋下氏が出馬を検討した衆院大阪３区の佐藤茂樹府本部代表は「（橋下氏が）出るのは自由。出るなら戦う」と言い切った。公明市議も「橋下氏の発言は、あの手この手で『話したい』ということを言いたかったのだろう。維新は焦っているが、つまらない裏取引はしない」。橋下氏らの思惑は外れた。

　「衆院選で負けて国政での立場が弱くなれば、これ以上、公明と駆け引きができなくなる」。両氏の立候補について、周辺はこう懸念を漏らしていた。維新市議が「公明との最後のチキンレースだった」と例えるように、橋下氏らは「引くに引けない状況」に陥っていた。

　佐藤氏は２３日夕、大阪市内で街頭演説後に記者から橋下氏の出馬見送りを聞き、淡々と語った。「にわかに聞いたので驚いている。一喜一憂せず、自分の選挙戦を戦うだけだ」