【ソフトＢ】メッツＦＡ・松坂入団で９年ぶり日本球界復帰

　米大リーグ・メッツをＦＡとなった松坂大輔投手（３４）のソフトバンク入りが２２日、決定的となった。今オフにＦＡになった後、ソフトバンクとＤｅＮＡが条件提示していたが、この日までにソフトバンク入団の意思を固め、渉外担当に連絡を入れたことが分かった。今後、契約内容など細部を詰め、近日中にも球団から正式発表されることになる。

　松坂の９年ぶりの日本球界復帰が決定的になった。松坂はワールドシリーズ終了から５日間の所属球団との独占交渉期間を経てＦＡに。交渉解禁と同時に速攻で獲得意思を表明したソフトバンクと高校（横浜高）時代を過ごした横浜を本拠地とするＤｅＮＡとの一騎打ちになっていたが、最終的にホークスを選択した。

　松坂は２１日にＤｅＮＡに交渉終了の断りを入れた。ソフトバンクは松坂がＲソックスからＦＡになった２０１２年から調査をしており、今季、メッツで体調が良い中で中継ぎ起用されていた試合や、先発登板したゲームを徹底チェック。松坂自身が日本球界復帰を視野に入れていることも調査済みだった。

　後藤芳光球団社長（５１）が「いい選手。現場と相談しながら、チームのためになる戦力、若手の成長につながる選手を総合的に判断していく」と話すなど、まだまだ力を発揮できると判断し、年俸４億円、４年以上の複数年契約という最大限の誠意をもって担当者が渡米して交渉に当たっていた。

　松坂には米国に残るという選択肢もあったが、メジャーで先発の座が確約されるのは、ごくわずかな投手しかいない。松坂は「自分は先発だ、という気持ちを消すことはできなかった」と、スターターとしてのプライドをのぞかせるなど、先発としてもうひと花咲かせたい、という思いが強かったため、日本球界復帰を決意したとみられる。

　１０月中旬に約１週間、恩師の横浜高・小倉清一郎前部長（７０）への謝恩会に出席するため、日本に一時帰国。その後、米国に戻り、１１月から来季に向けたトレーニングを開始するなど、来シーズンに向けての準備を始めている。「平成の怪物」と呼ばれた右腕の日本球界復帰。日本一となったソフトバンクは、連覇へ向けて大きなピースを獲得した。

　◆松坂　大輔（まつざか・だいすけ）１９８０年９月１３日、東京都生まれ。３４歳。神奈川・横浜高のエースとして、９８年甲子園で史上５校目の春夏連覇を達成。同年ドラフト１位で西武入り。日本では９９年から３年連続最多勝獲得。２００６年オフにポスティングシステムでＲソックス入り。０８年には日本投手最多となる１８勝をマーク。０６、０９年の第１、２回ＷＢＣでともにＭＶＰ。メジャー通算成績は１５８試合で５６勝４３敗、防御率４・４５。１８２センチ、９２キロ。右投右打。