政治資金の不明朗会計を巡って経済産業相を辞任した前衆院議員、小渕優子氏（４０）の地元、群馬県中之条町で２５日、町長選が告示される。小渕氏の元秘書、折田謙一郎前町長（６６）がこの問題で辞職。後継として副町長が出馬するのに対し、一部保守系町議からも支援される共産党員の前町議会議長が名乗りを上げた。衆院選を控える中、首相も出した「保守王国」で、町を二分する様相だ。

　副町長の伊能正夫氏（６３）は「基本的に折田町政を継続したい」と後継を自任。町議１８人のうち過半数の支持を取り付けた。小渕氏の政治資金問題については「行政一筋でやってきて政治のことは本当に分からない。一生懸命、行政を町民のために進めるのが務め」と話す。

　一方、前議長の原沢今朝司（けさじ）氏（６３）は「政治資金問題で、大きな不信がわき起こっている」と町政刷新を主張。共産の推薦を受けるが無所属で出馬し幅広い支持獲得を狙う。

　同町は小渕氏の父で元首相の恵三氏が生まれ育った。地盤を引き継いだ小渕氏は同町を含む群馬５区で連続５回当選。万全の体制を築いたが、政治資金問題をめぐって東京地検特捜部による捜査が進む。

　小渕氏の支援者の一人は「優子さんの父親のような存在だった折田さんが辞職し、混乱の中にある。お膝元で地盤が揺らぐことがあっては小渕家への信頼の低下にもつながり、衆院選にも影響が出かねない」と気をもむ。

　群馬県内では過去の市町村長選で共産党員が当選した例はない。中之条町長選は無投票が続き、選挙戦は１０年ぶり。町内に住む主婦（４５）は「これほど町長選に対する関心が高まっているのは初めて。これまでの歴史が続いていくのか、新たな一歩を踏み出すのか、どちらが中之条の発展につながるのか主張をよく見極めて１票を投じたい」と話す。投開票は３０日。【角田直哉】