人が絵画や音楽を「美しい」と感じたとき、脳の一部分の血流量が増加する――。英ロンドン大神経生物学研究所の石津智大研究員＝神経美学＝のチームが米専門誌などに発表した研究結果が注目されている。

　この部位はうつ病や認知症などの疾患で活動が落ちるとされ、石津研究員は「『美』によって活性化させる手法は、医療の分野などで生かせるのではないか」と期待する。

　石津研究員のチームは「美しさ」に反応する脳の動きを探るため、人種や宗教などが異なる22～34歳の健康な男女21人を対象に、機能的磁気共鳴画像装置（ｆＭＲＩ）を使った実験を実施。肖像画や風景画などを16秒ずつ順に45枚提示し、美しいと感じたかどうかを示してもらった。

　その結果、美しいと感じた場合、美しくないと感じた時と比べ、前頭葉の一部にある「内側眼窩（がんか）前頭皮質」と呼ばれる領域で血流量が増加し、働きが平均で約35％活発化する共通性があることを確認。美しいと強く感じるほど活動量も増えることが分かった。

　この21人に音楽を聞かせた場合でも同様のデータが得られたという。ほかにも多くの実験を重ねた石津研究員は「科学の世界では、美に関する感情は客観的に測定できないと考えられてきた」として研究の意義を強調する。〔共同〕