木戸愛　８位に急浮上　父の叱咤効いた

　▽２１日、香川県三豊市・エリエールＧＣ（６４２８ヤード、パー７２）▽晴れ、気温１７・１度、風速０・５メートル▽賞金総額１億円、優勝１８００万円▽９３選手（うちアマ８人）▽観衆１６６８人

　初日４５位だった木戸愛（２４）＝ゼンリン＝が７バーディー、ノーボギーのベストスコア６５をマーク、通算７アンダーとして首位に４打差の８位へ急浮上した。今季はここまで賞金ランク３７位。逆転Ｖ＆次週の最終戦出場を目指し、残り２日間に臨む。首位は１１アンダーまで伸ばした北田瑠衣（３２）。１打差の１０アンダー２位に全美貞（ジョン・ミジョン、韓国）、９アンダー３位に初日首位の上田桃子（２８）、賞金女王決定Ｖを目指すアン・ソンジュ（韓国）が続いている。

　身長１７４センチ、股下８４センチの“ストライド走法”で、木戸がリーダーボードを一気に駆け上がってきた。

　７バーディーを奪取。１２番からは３メートル、６メートル、カラーからの４メートルを決めての３連続。本人が自画自賛したのは、２つめのバーディーを奪った４番パー４だ。

　グリーン手前エッジまで１０５ヤード、そこからピンまで９ヤードの残り１１４ヤード。木戸の前には木の枝がせり出していた。ウェッジでは球が上がって枝に当たるため、６番アイアンで転がすと、それが会心の一打となった。「手前から砲台を駆け上がらせて…ピンそば３０センチについたんです！　低い球は苦手だったから、去年までの私なら無理してウェッジ使って失敗してるか、諦めて横に出してるか。でも最近はトラブルショットも練習してるので引き出しが増えた。それができた。自信になりました」と興奮気味に語った。

　今年初めから芹沢信雄（５５）に技術指導を受けている。夏場までに最大の弱点だったグリーン周りからの基本アプローチを習い「グリーンを外した時も楽しくなりました」。その後、スイングアドバイスも受けつつ、コースレッスンでは「状況に応じたさまざまな打ち方、考え方も教えてもらってます」という。

　尊敬する父・修さんからの叱咤（しった）もあった。「先週の伊藤園レディスを見に来てくれたんですけど、私は意気込みすぎて空回りして予選落ち。最終戦に出るために３位以内に入ることばかり考えてて…」。そんな娘を見抜いた父は「自分を知り、自分を見つめてやりなさい」とアドバイスしてくれたという。

　「私、自分の調子や実力も考えずにやってた。だから今週は自分を知る旅のつもりで何でもスポンジみたいに吸収して、シーズンを終わりたい。もちろん、優勝を目指して、その向こうには最終戦もありますけど」。父からの喝も胸に刻み、木戸が待望のツアー２勝目へ前進する。　（月橋文美）