右腓骨骨折の浦和・興梠が監督に出場直訴

　首位の浦和は２２日、２位のＧ大阪をホームの埼玉スタジアムで迎え撃つ。勝てば８年ぶり２度目のリーグ優勝が決まる天王山に向け、右腓骨（ひこつ）の亀裂骨折から復帰途上のＦＷ興梠慎三（２８）がペトロビッチ監督に選手生命を懸けた悲壮な決意を伝え、出場を直訴した。一方、Ｇ大阪も地元で非公開練習。長谷川監督は「勝たないとチャンスがない。相当な覚悟を持って試合に臨みたい」と意気込んだ。

　誰もが諦めていた戦列復帰を、興梠本人だけは諦めていなかった。天王山へ向かうエースの決意は固く、選手生命を懸けた悲壮な覚悟は激熱だった。

　「もしものことがあったとしても、けがが悪化したとしても、悔いはない。これでサッカーができなくなったとしても、悔いはない」

　１０月２６日の鹿島戦で右腓骨（ひこつ）骨折の重傷を負い、今季中の復帰は絶望視された。だが、興梠は早期復帰を見据えてギプスを装着せず、負傷から１週間後には松葉づえに頼らず自力歩行とリハビリを開始。驚異の回復力で２０日のチーム練習に部分合流すると、この日は約１０分間の紅白戦で初めてプレーした。

　まだ完治には程遠く、ひびの入った骨も「まだくっついていないんじゃないですか」と興梠。それでも、故障の再発、悪化に対する不安やおびえは一切ない。右足でボールを蹴る機会こそなかったが、興梠は「（右足で）踏ん張れた。（故障の回復は）７０、８０％かもしれないけど、気持ちは１００％を上回るものがある」と大きな手応えを感じ取っていた。

　練習後、興梠はペトロビッチ監督に出場を直訴し、「あとは監督が決めること」。エースの思いを知った指揮官は「ベンチに入る可能性はある」と明言した。恐らく、試合でプレーするのは現実的ではない。だけど、興梠の思いは、仲間たちを突き動かす心強い力になるはずだ。　（松岡祐司）