しかし、何があっても無償で楽曲を提供し続ける作曲家ｃｏｎｎｉｅの情熱により、毎年、新曲がリリースされる。 Ｎａｏ☆「ｃｏｎｎｉｅさんの曲を歌って、Ｎｅｇｉｃｃｏの名前をみんなに広めたい！ って思いでいっぱいでした。」 しかしこの時期、Ｎｅｇｉｃｃｏの新曲は、メンバー自身とマネジャーとで、ＣＤを手作りして売っていた。輝きたい少女たちにとって、手作りのＣＤを売ることは屈辱的に思われるが、彼女たちもマネージャーも楽しんでいた。前へ前へと突き進む強さがＮｅｇｉｃｃｏにはある。 Ｋａｅｄｅ「友達から『歌詞カードに誤字脱字があったよ』と言われたり、『ＣＤ買ったのに曲が入っていなかったよ』と言われたこともありました（笑）」 手作りＣＤは３作に及ぶ。そんな時期に、広島の地方アイドルだったＰｅｒｆｕｍｅがブレイクする。 Ｎａｏ☆「すごくうらやましいなと思いました。ＰｅｒｆｕｍｅさんはＮｅｇｉｃｃｏと同時期に下積みをずっとやっていて同じステージに立った事もあったから、どうしてこんなに差ができちゃったんだろう？って。でもＰｅｒｆｕｍｅさんはＮｅｇｉｃｃｏにとっていい憧れなんです。私たちよりも後発組が早いうちにＣＤデビューできるのを見ていいなあって思うこともあります。」 このまま芽が出ないのなら別の道を考えるしかないのか？ ３人ともＮｅｇｉｃｃｏとは違う将来を模索し始めていた。 |
| 意気消沈するメンバーのもとへ、思いもよらない話が舞い込んでくる。インターネットＴＶ「ＧｙａＯ」のオーディション番組『勝ち抜き！アイドル天国!! ヌキ天』（以下ヌキ天）である。４週勝ち抜くと賞金１００万円とメジャーＣＤデビュー権を獲得できるのだ。 Ｎａｏ☆「みんなそれぞれ辞めようと思うきっかけはあったんですけど、Ｎｅｇｉｃｃｏを辞めようとすると辞めないきっかけができる。」 Ｍｅｇｕは在籍する専門学校から「就職はどうするんだ？」と選択を迫られていた。 Ｍｅｇｕ「もしヌキ天に優勝したら就職を蹴ってもいいなと思ったんですけど、もし受からなかったらどうしよう？ すごく悩みましたがＮｅｇｉｃｃｏにもう一度賭けてみようって。」 |
| 残された道は、４週勝ち抜くか敗北しかない。切羽詰まったＮｅｇｉｃｃｏの出場は、会場に異様な緊張感を生んでいた。楽曲の良さとメンバーキャラのユニークさ、誰もがうなずく優れたパフォーマンス。骨のあるルーキー誕生に、審査員らも舌を巻いた。しかし、４週めで落選。このままではもったいないと、初の再挑戦権を与えずにはいられなかったほどである。この頃、噂を聞きつけたネットユーザーのアクセスも急上昇、Ｎｅｇｉｃｃｏブログには応援メッセージが殺到する。番組のスタジオへ新潟のファンがネギを持参して応援に駆けつける。 少女の夢と人生を賭けた懸命さに、４週めの落選もまた保留になるという異例事態に。２度の再チャレンジを見事クリアし、遂にＮｅｇｉｃｃｏは優勝、第３代目ヌキ天クイーンとなる。 「今度こそメジャーデビューだ！ ＣＤ出せるぞ！」 ３人は手に手を取って喜び合った。夢が叶う！ と思いきや、結果的にＣＤは出なかった。メジャーデビューの夢は、儚く消えたように思えたが…。（続く） |