錦織、新兵器ラケットで悲願達成へ

　男子テニスで世界ランキング５位の錦織圭（２４）＝日清食品＝が２０日、試合中並みの軽快なフットワークで３件のイベントをこなした。来季から使用するウィルソンの新ラケット発表、ウエア契約を結ぶユニクロの３０周年感謝祭、英国の高級車ブランド「ジャガー」の限定モデル発売記念に次々と出席、多忙な１日を過ごした。新ラケットは球足で平均時速１０キロ以上のスピードアップが期待される優れもの。新たな相棒とともに、錦織が四大大会初制覇を狙う。

　錦織が待望のグランドスラム優勝に向け、新兵器を搭載する。東京都内のアメアスポーツジャパン社でウィルソンの新作ラケット発表会見があり、来年１月から使用する予定の「ＢＵＲＮ」が披露された。錦織も「スピードがほしかったのでつくってもらった」と注文通りの出来栄えにほおを緩めた。

　ラケットのゆがみを減らす新素材を使用し、ボールの初速が８％アップする逸品。これまでのパワー、回転を維持しながら時速１０キロ以上のスピードアップが期待されるという。決勝でラファエル・ナダル（スペイン）との激闘を演じ、準優勝となった５月のマドリード・オープン後にリクエスト。通常２年かかる開発期間を短縮し、“宝刀”を完成させた。

　「自分のテニスがより攻撃的に変わってきている。まだ発展途上。常に強くなるには挑戦も必要」。今季は９月の全米オープンでアジアの男子では初の準優勝、ＡＴＰツアー・ファイナルで４強入りするなど躍進したが、現状維持では、その先は望めない。準優勝した全米オープンでもファーストサーブの平均速度は時速１７５キロで７５位。ナダル、ノバク・ジョコビッチ（セルビア）、ロジャー・フェデラー（スイス）のＢＩＧ３の牙城を崩すため、あえて変化を求めた。

　世界ランキングも５位となった今、来季の目標も明確。「大きな大会で活躍すること、決勝の舞台に戻ること。ランキングもキープしないといけない。違う挑戦の１年になる」。より攻撃的に、よりスピーディーに−。錦織は今季からさらに進化し、まずは来年１月の全豪オープンで初優勝を狙う。　（占部哲也）