侍ジャパン、有終の美で勝利　ソフトＢ、広島勢が躍動

　「２０１４　ＳＵＺＵＫＩ　日米野球」は２０日、那覇市の沖縄セルラースタジアム那覇で日本代表「侍ジャパン」とＭＬＢオールスターの親善試合を行い、小久保裕紀監督（４３）率いる侍ジャパンはソフトバンク勢が活躍して６−４で勝ち、有終の美を飾った。今大会は２０１７年のワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）に向けた強化の一環で、１８日までの５試合では３勝２敗とし、ＭＬＢに勝ち越しを決めていた。

　「親善試合だが、とにかく勝ちにいく試合運びをしたい」。小久保監督が、前日会見のその言葉を実行に移した。１点リードの８回無死一、二塁で今宮（ソフトバンク）に送りバントを指示。賞金がかかっていた１２〜１８日の日米野球５試合で一度も出さなかったサインだった。

　今宮が失敗してランナーが入れ替わると、小林（巨人）にも同じサインを出した。リードはわずか１点。「併殺で相手に流れがいってしまうのが怖かったので、もう１回バントさせた」と説明。勝利にこだわる姿勢を見せた。

　これに日米野球ＭＶＰの柳田（ソフトバンク）が応える。２度の空振りで追い込まれた後、投手の右脇をゴロで抜く中前２点適時打。「とにかくでかいの打ってやろうと思っていたけど、追い込まれたので（後ろに）つなげようと切り替えた。詰まったけど、気持ちでいった」と、執念の采配に執念で応えた。

　２、４回の得点もソフトバンク勢で挙げた。１点を先制された直後の２回は内川の四球、松田の右前打でチャンスをつくり、２死一、二塁から今宮が同点の中前適時打。４回は左前打で出塁した内川が、ＭＬＢの連続悪送球で勝ち越しのホームを踏んだ。

　今回の日米野球シリーズを振り返り、「選手たちが１１月２０日まで真剣勝負をやり抜いたことをねぎらい、敬意を表したい」と語った小久保監督。もっとも期待に応えたのは１０月３０日まで日本シリーズを戦い、日本一の栄誉に浴したソフトバンクの選手たちだった。

　指揮官にとっては現役生活１９年のうち１６年を過ごした古巣でもある。「今回のチームの主力選手が日本球界を引っ張っていくことは間違いない」。今後の侍ジャパンでもソフトバンク勢が存在感を発揮していく。　（小林孝一郎）