その名の通り、東京を東西に貫き、23区東部や千葉県北西部から東京都心への大動脈となっている東京地下鉄（東京メトロ）東西線。大手町など都心部に短時間で直結する利便性の高さから、葛西や浦安など地上区間の各駅を中心に宅地開発が急速に進み、鉄道の混雑率ワーストクラスの常連となっている。今後、「日本一の混雑路線」になる可能性も出てきた東西線で、混雑緩和と遅延防止に向けた大改良工事が進められている。その模様を2回にわたって紹介する。
［左］高架線を走る東西線の電車（05系）。都心までの所要時間の短さなど、利便性の高さから沿線開発が進み、ラッシュ時の混雑は日本ワーストクラスだ（写真：小佐野カゲトシ）
［右］東西線の路線図（資料：東京メトロ）
東西線は全国の地下鉄と大手民鉄16社の中で最も混雑率の高い路線だ。国土交通省の2013年度データによると、木場─門前仲町間の朝ラッシュ時1時間（7時50分～8時50分）の混雑率は199％。
この約200％という数字がどれくらいの混雑度かというと、「体が触れ合い、相当な圧迫感がある。しかし、週刊誌なら何とか読める」（日本民営鉄道協会の解説）というレベルだ。
JRも含めると、JR総武線の錦糸町─両国間と並ぶ首都圏ワースト3位となる。ちなみに、ワースト1位はJR山手線の上野─御徒町間の202%、2位はJR京浜東北線の同区間で200%だが、両区間は2015年3月に上野─東京間を結ぶ東北縦貫線（愛称「上野東京ライン」）が開業し、常磐線・東北線・高崎線の列車が東京駅に乗り入れを開始すれば混雑が大幅に緩和すると予想されている。2015年以降は、東西線が日本一の混雑路線になる可能性が高い。
2013年度、ラッシュ時の混雑率が180%を上回った路線は全国で13路線。東西線は3位タイで、全国の地下鉄・大手民鉄の中では最も高い（国土交通省のデータを基に小佐野カゲトシが作成）
■運行の工夫も大幅改善に至らず
東京メトロでは混雑と遅延対策として、ラッシュ時の増発やICカード定期券を使ったオフピーク通勤キャンペーンを実施。さらに乗降時間を短縮するため、ドア幅を通常より広げた車両を投入するなどの施策を進めてきた。
しかし、混雑率はこの10年ほど196～199％でほぼ変わっていない。輸送人員が伸びていることもあり、大幅な改善には至っていないのだ。
ドア幅が1m80cmと、通常の車両より50cm広い東西線の電車（15000系）。乗降時間短縮を狙ったワイドドア車両は、東京メトロでは東西線だけに導入されている（写真：小佐野カゲトシ）
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