［ボート］第１７回チャレンジカップ　カウントダウン特集第１回【大会の歴史】

　年末のグランプリ出場権をかけたラストバトル「チャレンジカップ」（下関ボート・２５日〜３０日）の開催が来週に迫った。そこで大会直前まで５日間にわたりチャレンジカップ特集コラムを連載。初回は過去の大会の歴史を紐解き、記録なども交えて振り返る。

　大会正式名称は「第１７回チャレンジカップ」。いま現在８つあるＳＧで最も新しく、グランプリ出場権をめぐる最後の戦いの場として９８年に新設された。昨年までは他のＳＧ同様、５２選手で争われてきたが今大会から出場枠は３２の狭き門に。

　最多優勝は今垣光太郎（第２、１３回）と田村隆信（第７、１４回）の２人。第７回の田村は２６歳８カ月で同大会での最年少Ｖ記録。最多出場（今大会含む）は松井繁、浜野谷憲吾の１６回。連続出場は瓜生正義（同）が最多１３年連続。過去の優勝者で今大会には今垣、浜野谷（第３回）、田村、坪井康晴（第１１回）、森高一真（第１６回）の６人が出場する。最多優出は松井繁の５回。過去１６回のうち１号艇の優勝は１３回（第１回・江口は差し、第１２回・原田幸哉は抜き）、直近は９大会連続で１号艇が優勝。２、３号艇の優勝はこれまでにない。昨年大会の覇者・森高一真は歴代チャンプの中で唯一グランプリ出場はならなかった。

　出場資格は選考期間（本大会が行われる年の１月１日〜１０月３１日、全日本選手権が１１月にまたぐ場合はその最終日まで）における獲得賞金上位３２人。優勝賞金は２５００万円。また、今年から合わせて行われるＧII「レディースチャレンジカップ」も出場資格は同様、獲得賞金上位２０人で優勝賞金４００万円を争う。