白鵬、豪栄道に辛勝　鶴竜、稀勢に苦杯１敗並んだ

（１９日・福岡国際センター）

　横綱鶴竜が大関稀勢の里に押し出されて初黒星を喫し、天敵だった大関豪栄道をはたき込んだ横綱白鵬と１敗で首位に並んだ。２敗追走は稀勢の里と再入幕の栃ノ心。豪栄道は７敗目で、かど番まで後がなくなった。横綱日馬富士は関脇碧山のはたきを食って３敗に後退。新関脇逸ノ城は６勝目を挙げた。新十両の輝が勝ち越しを決めた。

　一瞬にして土俵際まで押し込まれた。しかし、白鵬の足はしっかりと土俵の感覚をつかんでいた。ギリギリで残しながらのはたき込み。横綱昇進後初の同一力士に４連敗を回避。結びで鶴竜が敗れたため、大鵬に並ぶ史上最多の優勝３２回に向け再びトップに浮上した。

　俵を感じながら？　と聞かれた横綱は「まあそういう感じだね」。簡単に受け流したが、まるで足に目がついているかのよう。これぞ日ごろの鍛錬だろう。

　「土俵といっしょになるというのかな。違う言葉で言うと一体感。土俵には相撲の神様がいると思うんですよ。その神様が支えてくれていると思っている」。かつてこう話したことがある。

　普段の生活の中から足が地面から離れることはなく、稽古場でも必ず最後に何度もすり足を繰り返す。北の湖理事長（元横綱）は「余裕を持った勝ち方じゃない。引いてたまたま。冷やっとした思いがあるだろう」と評したが、思いのほか白鵬には余裕があったのかもしれない。

　２００７年名古屋場所での横綱昇進後、同一力士に３連敗したのは日馬富士（安馬時代を含む）と豪栄道だけ。４連敗となれば初の屈辱だった。負けられない思いがあったはずだが、横綱は「いやあ別に」とあっさりけむに巻いた。

　１２日目の相手は稀勢の里。勝てば２敗で追いかけてくる稀勢の里にとどめを刺し、優勝争いは鶴竜との一騎打ちに絞られることになる。

　北の湖理事長はこう予想する。「ここまできたら、内容より落とさないのが大事。気持ち的には白鵬が有利」。負けて単独トップから引きずりおろされた鶴竜。勝ってトップに浮上した白鵬。大詰めにきて、やはり主役が登場してきた。　（岸本隆）