竹下「高津さん目指す」　背番号２２、将来の守護神志願

　ヤクルトは１９日、ドラフト１位指名のヤマハ・竹下真吾投手（２４）＝１８０センチ、８２キロ、左投げ左打ち＝と浜松市内の同社研修会館で入団交渉を行い契約金１億円、年俸１５００万円、仮契約した。背番号は２２。竹下は「一つの通過点。自分の持ち味のストレートを、神宮のマウンドで思い切り腕を振って投げたい」と、決意を語った。

　背番号２２は、日本プロ野球歴代２位の通算２８６セーブを挙げ、抑えの切り札としてヤクルトの黄金期を支えた、高津投手コーチが長年背負っていた番号だ。「後々は高津さんと同じポジションを目指したい」と守護神を志願。今年からヤマハで抑えを務めるようになって「ゲームセットの瞬間、マウンドに立っていられるのが気分いい」とクローザーの醍醐味（だいごみ）を知り、ヤクルトでも優勝の瞬間に、マウンドでガッツポーズするのが夢だ。

　鳥原チーフスカウトは「背番号は球団内ですぐに決まった。彼が来年フルに投げれば、最下位を脱出できる。近い将来、最低３０セーブは挙げられる」と、最速１５０キロ左腕に太鼓判を押した。　（竹村和佳子）

（金額は推定）