今野だ！岡崎だ！アギーレ連勝締め　豪アジアカップで２連覇だ

　アギーレジャパン、アジア・カップ２連覇に向け、２０１４連勝締め−。サッカーの日本代表（ＦＩＦＡランキング５２位）は１８日、オーストラリア代表（同９４位）と対戦し、ＭＦ今野泰幸（３１）＝Ｇ大阪＝、ＦＷ岡崎慎司（２８）＝マインツ＝がゴールを決め、追いすがるオーストラリアを２−１で振り切った。アギーレ監督就任後の成績は３勝１分け２敗。オーストラリアとの国際Ａマッチ通算対戦成績は、８勝８分け７敗となった。

　後半３２分、豊田と交代してベンチに下がるＦＷ岡崎にアギーレ監督から最高の賛辞が贈られた。「お前は生まれながらのストライカーだ」

　新体制後、ワントップに入った岡崎になかなかゴールは生まれなかった。だが後半２３分、右から突破したＣＢ森重のグラウンダーのボールに岡崎はゴールに背を向けたまま右足のヒールで押し込んだ。「最後まで諦めないでチャンスを待ち続けたから生まれたゴール。決めたいという気持ちがゴールになった」と岡崎は会心の笑みを浮かべた。

　これで代表歴代３位の通算４０ゴール。「カズさん（５５ゴール）まではまだまだ。５０点は取りたい。４０ゴールより８０試合以上（８５試合）試合に出続けられていることの方がうれしい。これまでゴールは自分が代表で生き残るために必要なものだった。いろんなポジションもこなしてきたし…。今後は大事な試合で決めることを目指したい」と節目のゴールで自らの新しい目標を設定した。

　ホンジュラス戦ではチームが大量６点を挙げた中、エースが無得点。「危機感というよりは、ボールがどうしたら集まるのか考えた。チームの状態がいい時は他の選手も機能している時だから、なかなかこない。でも、チームが苦しい時や、うまくいっていない時には必ずボールがくる。チャンスはくる」

　点だけを狙うポジションではないが、岡崎はその中でさらに自分のレベルアップを考え始めた。「前田さん（磐田）とかがワントップで結果を出していたのはすごいことだと思う。強い気持ちがなかったらやれないポジション。できたら自分のレベルも上がる」。日本代表の真のエースへ、岡崎はさらなる高みを目指す。　（荒川敬則）