逸ノ城、進化見せた

（１７日・福岡国際センター）

　逸ノ城（２１）＝湊＝が敗れたとはいえ、株を上げた。横綱白鵬（２９）＝宮城野＝に正面から勝負を挑み、先場所に続いてまたも完敗した。だが、先場所は触ることすらできなかった左まわしをつかみ、成長ぶりを見せた。逸ノ城は５敗目、白鵬は１敗を堅持。横綱鶴竜は関脇碧山を難なく寄り切り、ただ一人９戦全勝とした。

　最強横綱の壁は相変わらず高い。それでも、逸ノ城は進化した姿を見せた。立ち合いで左上手をつかむ。だが、あっさり上手出し投げで１９２センチ、１９９キロの巨体が軽々と１回転した。初対戦で夢見がちだった秋場所と比べると、明らかに悔しさが勝った。

　「緊張はあったけれど、先場所よりは大丈夫だった。右を差しにいった時にやられた。立ち合いが高かった。（白鵬は）まわしの取り方が全然違う。早かったですね」

　８日目の栃煌山戦で注文相撲。師匠の湊親方（元幕内湊富士）から「甘くないぞ。そんなはったりするようなやつは上にはいない」と、しかられた。反省した逸ノ城はまっすぐぶつかると、賜杯をかけた秋場所１４日目の１敗対決でかなわなかった左上手を取ることにも成功。成長ぶりを聞かれた白鵬に「これといって…。強いて挙げれば、左まわしに触ったことでしょうね」と言わしめた。最強横綱に変化せず、進化を認めさせた。

　壁を乗り越えてこそ強くなる。２０１０年、モンゴルから相撲留学で鳥取城北高に来た少年は、日本語習得に苦労した。「覚えるのは遅かった。１年かかった。モンゴル人の生徒とモンゴル語ばかりしゃべっていたから」と思い返すのは、母校のレンツェンドルジ・ガントゥクスコーチ（３０）。「おっつけ」「まわし取れ」。単語をノートにひたすら書いた。日本食も納豆、梅干しがダメで「強くなるから」と言われて水で無理やり流し込んだ。強くなるためなら何でもする。それが逸ノ城の源だ。

　先場所に鶴竜から金星を挙げたが、今場所は３横綱全員に黒星を喫した。「立ち合いをもっと磨いていきたい。もっと力をつけて来場所頑張ります」。高校時代のように課題を一つ一つ克服していけば、横綱の壁も乗り越えられないことはない。　（永井響太）